Зона распространения охватывает территории многих стран Северной Африки, Южной Европы, Средней Азии и Индии. Огромные скопления саранчи представляют угрозу особенно для сельского хозяйства региона, вызывая серьёзные экономические проблемы и продовольственный кризис.
Саранча пустынная отличается крупными размерами тела – взрослые особи достигают длины примерно 5—8 сантиметров. Окрас варьируется от светло-зелёного до жёлтого и бурого цветов, позволяя успешно маскироваться в сухой траве и кустах.
Одной из особенностей саранчи является смена фаз развития: одиночная фаза характеризуется спокойствием и пассивностью, тогда как массовая форма существования формирует крупные стаи («стадии»), активно мигрирующие в поисках пищи. Стадия массового размножения связана с высокой влажностью почвы после дождей, создавая благоприятные условия для откладывания яиц.
Основная пища саранчи пустынной – разнообразные виды травянистых растений, злаков и культурных посевов. Насекомое буквально пожирает всё, что встречается на его пути, оставляя лишь голую землю. Одна взрослая особь ежедневно потребляет пищу массой равной собственному весу, умноженному на десять! Масштаб разрушений становится понятен, учитывая количество особей в одной стаде.
Активность саранчи усиливается утром и вечером, днём же насекомые предпочитают отдыхать в тени. Ночью перелёты продолжаются, достигая больших расстояний.
Ещё одна интересная особенность биологии саранчи – феноменальное репродуктивное поведение. Плодятся насекомые многократно в течение одного сезона, что значительно увеличивает численность популяций и масштабы миграционных потоков.
Опустошительные нашествия вызывают катастрофические последствия для сельских жителей и фермерских хозяйств. Только за один сезон миллионы гектаров урожая оказываются уничтоженными. Помимо непосредственного ущерба урожаю, проблема усугубляется дефицитом корма для скота, ухудшением экологической ситуации и ростом цен на продукты питания.
Масштабы потерь зависят от площади поражения и плотности нападения. Некоторые эпизоды масштабных нападений приводили к полному исчезновению кормовой базы в регионах, вызывая массовые переселения населения и гуманитарные катастрофы. Например, нашествие саранчи в Африке в середине XX века привело к массовым случаям голода и нищеты, затронув сотни тысяч людей.