– Лида! Дай слово, что если я женюсь на тебе – ты не будешь мне мешать заниматься спортом! Это очень важно для меня! Ты тупая в спорте, и не понимаешь душу спортсмена! Это волнующее увлечение и страсть! Для многих – это на всю жизнь! Даёшь слово?
– Ладно, успокойся. Раздухарился! Будешь, будешь заниматься своим спортом!
Они ещё долго говорили на эту тему, но всё-таки миролюбиво разошлись. Лидка начала мечтать о совместной жизни (где жить, менять ли работу и пр.) Василий рассеянно слушал и поддакивал. Его это не особо волновало – все мысли были о предстоящем старте.
И этот день наступил! На дистанции десять тысяч метров собрались сильнейшие бегуны РСФСР. В забеге участвовало более тридцати пяти человек. Василий по прошлогоднему старту знал сильнейших. Он думал:
– «Моя задача – попасть в шестёрку победителей. В прошлом году был десятым. А место в сборной – шестёрка призёров! А если пробежать ещё лучше, то это наверняка „попадание в десятку!“ Мне надо следить за татарином Фаизом Хузиным, двумя Иванами – Шопшой и Мущинкиным, а также за Бодранковым и Безделовым. Они все сильнее меня!»
Василий хорошо выспался – а это главное перед стартом! Не было привычного «мандража» – и это его радовало! Уверенность в своих силах – это тоже добавляло оптимизма. За десять минут до старта он забежал в туалет – поспешно разбил и выпил одну за другой пять ампул глюкозы. Стали на старт. Выстрел стартёра, и колонна бегунов устремилась вперёд. Забег складывался удачно для Василия. Он, как и все сильнейшие, не стал толкаться и занял место у бровки в конце толпы бегунов. Темп увеличивался, и Вася стал обходить одного за другим. Вдруг кто-то наступил шиповкой на пятку какого-то бегуна. Раздался крик – тот полетел на газон, а ещё двое выскочили за бровку, Василий оглянулся – это был Иван Шопша, Безделов и ещё кто-то (всех их впоследствии дисквалифицировали). Впереди уже было десять – двенадцать спортсменов. На двадцатом круге он уже был восьмым. Стало очень трудно! От гаревой дорожки (недавно прошёл дождь) летели комья, и весь перед и зад спортсмена были чёрными от шлака. Вдобавок, оторвался задний номер, и неприятно хлопал по спине. Василий терпел изо всех сил. На последний круг выскочил шестым. «Терпеть, терпеть! – стучало в голове! На последней сотке Василий был уже третьим! Есть сборная!