Он откинулся в кресле, закрыл глаза. Тишина Центра Мониторинга теперь казалась зловещей. Он больше не скучал. Он слушал. Слушал гул серверов, пытаясь различить в нем отзвук того множественного шепота. Он знал, что не услышит его без сканера. Но знание уже жило в нем. Они не хранили души. Они создали что-то иное. И это иное начало подавать голос. «Голос Множества». И Никита, один в ночной тишине, был, возможно, первым живым человеком, кто его услышал. И последним, кто хотел его слышать снова. Но он знал – это только начало. Шепот, сегодня едва различимый, завтра мог стать криком. И он, Никита Волков, должен был понять, что это, прежде чем крик разорвет тишину его скучного, предсказуемого мира навсегда. Он открыл глаза. Взгляд был уже не скучающим, а острым, охотничьим. Циник встретил нечто, во что не мог поверить, но и не мог отрицать. Игра изменилась. И ставки стали смертельными. Он запустил сканер снова. На этот раз не для развлечения. Он слушал дыхание зверя в сердце машины, зверя, которого они сами слепили из осколков прошлого. И впервые за долгие годы его хакерская душа жаждала не взлома, а… понимания. Потому что враг, которого не понимаешь, уже победил. А этот враг дышал у него за спиной, спрятанный за мириадами спокойных зеленых огоньков на экране – разбитое зеркало человечества, отражающее не лица, а бездну.
Глава 7: Олег: тревожный звонок
Кабинет Олега Петрова был воплощением контролируемой мощи. Панорамное окно открывало вид на ночной город, усеянный огнями, над которым парили голограммы «Эона» – сияющие символы вечности. Внутри царил минимализм: полированный стол из черного дерева, пара безупречных кресел, стена из экранов, обычно показывающих абстрактные, успокаивающие фрактальные узоры или ключевые метрики проекта. Сейчас экраны были темны. Тишину нарушало лишь едва слышное жужжание скрытых систем и нервное постукивание пальца Олега по стеклу стола.
Он ждал. Ждал доклада, который не должен был поступить. Ждал подтверждения кошмара, от которого бежал месяцами, заглушая сомнения работой, презентациями, пустыми разговорами с инвесторами и чиновниками. Звонок из Центра Мониторинга прозвучал как похоронный колокол. Голос начальника смены, Иванова, был профессионально-ровным, но Олег уловил легкую дрожь, спрятанную под слоем технического жаргона.