Продолжение. Страницы 9—11 (по 4000 знаков каждая). Стилистика Желязны и Саберхагена, диалоги, атмосфера, философия, ирония.
стр. 9
В зале заседаний Мораториума Возлюбленных Собратьев царила напряжённая тишина. Герберт Шэнхайт фон Фогельзанг, сдержанно вальяжный, стоял у окна, наблюдая, как за стеклом медленно тает иней. В отражении он видел Джо Чипа, сидящего на краю дивана, и Эла Хэммонда, задумчиво крутившего в руках старую монету.
– Вы когда-нибудь задумывались, – начал Герберт, не оборачиваясь, – что именно мы здесь сохраняем? Людей? Их память? Или, быть может, саму иллюзию жизни?
Джо нервно усмехнулся:
– Иллюзии нынче в цене. Особенно если они оплачены кредиткой Ассоциации Рансайтера.
Эл бросил взгляд на Джо:
– Не начинай, Джо. Мы здесь не ради шуток.
– А ради чего? – Джо поднял глаза. – Чтобы убедиться, что даже смерть можно отложить в долгий ящик? Или чтобы узнать, как быстро превращаются в пыль наши лучшие надежды?
Герберт повернулся, его лицо было спокойным, почти каменным:
– Мы здесь, чтобы дать шанс. Пусть даже маленький, пусть даже призрачный. Иногда этого достаточно, чтобы изменить ход событий.
В этот момент дверь скользнула в сторону, и в зал вошла Элла – её проекция была чуть прозрачной, как будто она стояла на границе двух миров.
– Я слышала ваш разговор, – сказала она тихо. – Вы спорите о смысле, а я думаю о времени.
– О времени? – переспросил Эл.
– Да. Здесь оно течёт иначе. Иногда я вижу прошлое, иногда – будущее. Но никогда не настоящее.
Джо вздохнул:
– Значит, мы все здесь застряли между тогда и потом. И никто не знает, где на самом деле находится сейчас.
Элла улыбнулась:
– Может быть, настоящее – это просто точка между двумя забвениями.
Герберт кивнул:
– Прекрасная мысль. Но для отчёта она не годится.
– Для отчёта годится только статистика, – заметил Джо. – А статистика у нас сегодня неутешительная.
В этот момент в зале раздался сигнал вызова. На экране возникло лицо техника.
– Господа, у нас новый сбой в секторе С. Временной вектор снова нестабилен.
– Сколько раз за сутки? – спросил Герберт.
– Уже третий.
– И что на этот раз?
– Клиент жалуется, что не может вспомнить, кто он. Его память возвращается к событиям двадцатилетней давности.
Джо хмыкнул:
– Может, это и к лучшему.