Тайлер смущенно почесал затылок. «Ну, звучало жутковато…»
«Вот именно!» – воскликнула Эшли, захлопывая ноутбук. Она встала, ее движения были резки, полны энергии. «Жутковато! Люди хотят бояться. И мы дадим им самый большой страх десятилетия». Она выхватила у Дженны папку. «Пока вы тут спорили о старых проектах, я нашла наше следующее золото. Место, где пропадали люди ДО, ВО ВРЕМЯ и ПОСЛЕ трагедии. Место, о котором шепчутся даже самые отъявленные скептики. Место, где легенды настолько густы, что в них можно утонуть».
Она разложила на столе в фургоне распечатки. Старые, пожелтевшие газетные вырезки. Афиши. Фотографии. В центре – огромный, яркий шатер цирка «Весельчак» (Merrymaker Circus). Улыбающиеся клоуны, воздушные гимнасты, свирепые львы. И поверх этого – более новая, черно-белая фотография: почерневшие, обугленные остатки того же шатра, торчащие, как ребра мертвого зверя. Заголовок кричал: «ТРАГЕДИЯ В «ВЕСЕЛЬЧАКЕ»: ДЕСЯТКИ ПОГИБШИХ, ПРИЧИНЫ ПОЖАРА НЕ УСТАНОВЛЕНЫ». Дата – ровно десять лет назад.
«Цирк «Весельчак», – торжественно произнесла Эшли. «Где-то в глуши Огайо. Сгорел дотла за одну ночь. Официально – несчастный случай, возгорание электропроводки. Неофициально…» Она достала другую вырезку, из местной газетенки с кричащим названием «Огайский Вестник». Заголовок поменьше: «ТАЙНЫ ЦИРКА: ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ ДО ПОЖАРА». «…как минимум пять человек – работников цирка – исчезли в течение месяца перед пожаром. Искали, не нашли. Списали на бродяг, сбежавших со службы».
«Десять лет назад…» – задумчиво проговорил Маркус, разглядывая фотографию пепелища. «Старое дело. Что там можно найти сейчас? Кроме ржавчины и крыс?»
«Не только крыс, Маркус», – вступила Дженна. Ее голос был тише, но тверже. Она открыла свою папку, доставая распечатки с форумов, скриншоты твитов, сканы рукописных записок. «Легенды. Местные байки. За последние десять лет еще как минимум семь человек, по слухам, пропали без вести в радиусе пяти миль от места, где стоял цирк. Подростки, искавшие приключений. Бездомные. Охотники, сбившиеся с тропы. Ни одного тела. Ни одной зацепки». Она указала на распечатку с городского форума. Ник «ShadowWatcher» писал: «Мой дядя был шерифом тогда. Говорил, что место проклятое. После пожара ездил туда по вызову – кто-то видел огни в шатре. Вернулся белый как мел, сказал, что слышал там смех… детский плач… но никого не нашел. Уволился через месяц и уехал из штата. Больше о цирке не говорил».