Он коротко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Они хотят показать мне, кто я есть на самом деле, – ответил он тихо, стараясь, чтобы голос не выдал страха.
Она ничего не ответила, лишь крепче сжала руль. И машина ускорилась, унося их прочь от леса, от следов на снегу, но не от самих себя.
Здание Отдела находилось на Сретенке – улице старой, живущей своей странной, замедленной жизнью. Снаружи оно ничем не выделялось: серый бетон, чёрные окна, отсутствие вывесок. Однако стоило войти внутрь – и ты попадал в совершенно иной мир, живущий по законам строжайшей секретности.
Тарасов и Линёва вошли в холл. Двери за ними закрылись с тяжёлым щелчком, и звуки улицы моментально исчезли. Воздух внутри был сухим и стерильным, пах дезинфекцией и бумагой. Освещение тусклое, мягкое, рассчитанное так, чтобы глаза постепенно привыкали к полумраку.
Они молча прошли по длинному коридору, мимо охранников, застывших словно манекены. Их лица были знакомыми, но безжизненными, как и всегда. Здесь никто не обменивался приветствиями, никто не улыбался. Они работали не для того, чтобы быть вежливыми.
В конце коридора их ждал полковник Демидов. Высокий и сухопарый, он казался статуей, вырезанной из серого камня. Глаза его всегда были холодными, но сегодня в них было что-то ещё – беспокойство? Или, может, едва различимый страх?
– Проходите, – коротко сказал он, отводя взгляд. – У нас проблема.
Они прошли в подземный зал, который был сердцем Отдела. Стены здесь были из толстого стекла, за которым переливались какие-то схемы и диаграммы, светились экраны и тихо гудела техника. Помещение напоминало капсулу, замкнутую в себе, словно не принадлежащую остальному миру.
Демидов подошёл к столу и нажал кнопку. Из скрытых динамиков зазвучал голос. Металлический, слегка искажённый, но узнаваемый до боли.
«Вы не видите нас, но мы уже здесь. Мы – это вы».
Эти слова заставили Тарасова ощутить сильное головокружение. Голос звучал в его голове эхом, повторяясь снова и снова, словно насмехаясь. Он знал этот голос, но боялся себе признаться в этом.
– Откуда запись? – спросила Кристина, нарушая тяжёлое молчание.
Демидов задумчиво помедлил, прежде чем ответить:
– Изнутри. Сигнал появился вчера ночью, в нашей внутренней сети. Прямо здесь, среди нас.
– Вы думаете, это чужой шпион? – уточнила она, бросив быстрый взгляд на Тарасова.