– А я что же, небезразлична вам? – с замиранием сердца спросила Марибелл.
Разговор принимал интересный и неожиданный оборот…
Холден недолго помолчал, а потом коротко ответил:
– Вы мне симпатичны.
– Вот как?
– Да, вы не похожи на одну из тех многочисленных девиц, пустоголовых и глупых, которые без цели шляются по этому городу, размалеванные и бездушные.
В его голосе прозвучала горечь. Впрочем, Марибелл это могло всего‑навсего показаться.
– Вот только чересчур легкомысленны, – подмигнул Холден. И Марибелл сразу же подумала, что, конечно же, ей показалось…
– Значит, вы везете меня домой, – полувопросительно, полуутвердительно сказала она.
– Нет.
– Нет?..
– Нет. Ведь вы же туда не хотите. Вам до смерти хочется где‑нибудь посидеть и чего‑нибудь выпить. Вы же не успокоитесь, пока не получите желаемого?
– Я бы не стала формулировать подобным образом… – осторожно начала Марибелл.
– Нет, все именно так. И, поскольку я уже чувствую за вас какую‑то ответственность, то отпустить гулять в одиночку не могу.
Марибелл растерялась:
– Но что же мы будем делать?
– Заедем в одну неплохую кофейню, – сообщил Холден.
– Кофейню? А что там можно выпить, кроме кофе?
Он вздохнул:
– Во‑первых, много пить вредно. Алкоголь не лучшим образом…
– Я уже поняла, – бесцеремонно перебила Холдена Марибелл.
– Во‑вторых, кофейня кофейне рознь. В разных заведениях и подают разное.
– Ладно, уговорили. Везите, куда вы там собирались.
– А вы решили сделать мне одолжение? – засмеялся Холден.
– Ой… Нет, конечно. Простите.
Опять он выставил ее недалекой и легкомысленной. Черт, ну что это такое? Не беседа, а диалоги на пороховой бочке. Никогда не знаешь, на что среагирует запал…
– Ничего, – легко ответил Холден. – Значит, решено. Едем. Здесь недалеко…
«Недалеко» оказалось в центре. Марибелл любила центр города за витиеватые фонари, за невысокие кованые ограды. Ей казалось, что в центре царит особая, не сравнимая ни с чем другим, атмосфера. Небольшие скверики за оградами, действующие в летнее время фонтаны, некоторые – даже с подсветкой. Брусчатка, по которой так звонко и славно выщелкивали крепкие каблучки. Вымытые до блеска витрины с сувенирами, нарядами, лакомствами.
Холден припарковался неподалеку от заведения с вывеской «Магнолия». Сама Марибелл нипочем не разглядела бы этой вывески, поскольку не знала, что и где нужно высматривать, а название заведения было подчеркнуто весьма условным освещением, мягким, ненавязчивым.