Важные чародеи в торжественных золотисто-красных мантиях расступались перед колонной, указывая пальцами на пленников и перешептываясь. Поскольку орда тератосов сюда не добралась (хотя слухи могли), они винили этих людей в нападении на город, кое не могло пройти бесследно. Да и чего ж не винить, когда они в кандалах и под стражей? Улавливая отдельные слова или фразы на знакомом ему Всеобщем языке Внутреннего Мира, Ксандор понял, что многие обитатели Стратума узнают Велека. В адрес изгнанника отправлялись не самые лестные замечания.
– А нашего дорогого друга здесь не жалуют, – покачал Лард головой. – Какие у этих пускателей фейерверков, однако, строгие нравы.
– Маги, они такие, – проворчал ковыляющий между ним и Нимаром Дарри, чуть нагнав товарищей по несчастью. – Еще духота эта, черт ее дери…
– Да уж, точно не как в вашем Асгисле, – поддержал беседу Ксандор.
– А то ты в Асгисле был, – хмыкнул дварф, тут же посерьезнев при виде вполне себе искреннего лица воина. – Да не может быть! Чего ты там делал?
– Нежить гонял, было дело.
– Тогда? – задумался Дарри. – Слышал, но меня там не было… Может, ты не так уж плох, человек.
– Раз вам Нимар сгодился, то я подавно сойду за достойного компаньона.
– Стоять, – приказал пленным неизменно суровый командир гвардии, когда впереди показалось сооружение, похожее на гигантский костер, переливающийся огненными цветами.
Над ним витали желтые сферы, то ли имитирующие солнца, то ли имеющие некое практическое назначение. Дворец Стратума огня выглядел так, словно его отлили из жидкой смеси рубина и янтаря, на крутых изгибающихся стенах не было ни швов, ни мест соединения кирпичей, хотя он и не из кирпичей состоял. Территория перед дворцом была занята садом, засаженным деревьями и кустами, пребывающими в вечной осени. Листья, наполненные соком, имели цвета осенней листвы: от вишневого до светло-желтого. Как магам удавалось сохранять их в таком виде, Ксандор даже не мог предположить, видно, и на этот случай имеется подходящее заклинание. По периметру сада тянулись овальные сооружения с «гребнями» на крышах, изображающими языки пламени. Видно, каждый Стратум очень гордился дающей ему имя силой. Выложенные плитками дорожки и аллеи полнились разгуливающими мужчинами и женщинами в торжественных «огненных» (хотя на плечах или спинах некоторых магов действительно горело пламя) нарядах. Они словно бы и не слышали о битве за город.