Запах. Он ударил в нос ярко и чётко – свежий, прохладный, как после грозы, и с той самой еле уловимой ноткой свежей краски и металла.
"Я здесь," подумал Федя, затаив дыхание.
"Неужели на этот раз по-настоящему?.."
Сколько раз он видел этот мир во сне – парящие платформы, робомхи, мерцающие деревья и светящиеся лужайки. Но каждый раз всё исчезало, стоило лишь прозвенеть будильнику.
Он стоял, не открывая глаз, боясь прогнать видение. Просто слушал, чувствовал.
– И долго ты так будешь стоять с закрытыми глазами? – раздался весёлый, чуть металлический голос, знакомый до мурашек.
Высокий цифровой бип, затем – лёгкий скрежет, как будто кто-то почесал шлемом по металлической панели.
– Код!.. – Федя распахнул глаза. – Код! Это ты?!
Перед ним стоял его старый друг – всё такой же округлый, переливающийся желтым светом, с выразительными датчиками-глазами.
– Федя! – радостно пискнул Код, подскочив на месте. – Ты вернулся! Я знал, что портал снова откроется! Я чувствовал это!
Федя подбежал и обнял робота— руки обхватили часть его корпуса.
– Как же я скучал по тебе! – прошептал он. – Ты не представляешь!
– Ты тоже изменился, – сказал Код, подлетая чуть выше. – Подрос. И волосы длиннее стали. Теперь ты больше похож на… ну… на тех, кто побеждает вирусы!
Федя рассмеялся, но тут что-то его насторожило. Он осмотрелся, морща лоб.
– Код… а почему так… тихо?
Они стояли на мягкой изумрудной поляне, среди металлических деревьев. Но ни одна веточка не колыхалась, ни одна робо-пчёлка не кружилась над цветами. Не слышно было гудения дронов-опылителей, не виднелись яркие скакуны-боты. Даже в траве – никакого движения. Всё замерло.