Дверь в главный зал была приоткрыта. Свет от очага лился на пол, вычерчивая узор из золотого и чёрного.
Он был там. Селегар. Сидел у камина в кресле из тёмного дерева, с бокалом в руке. Его фигура – чёткая, собранная, словно выточенная из камня. Он выглядел так, будто всё знает заранее.
– Ты опять ходишь по замку одна, – произнёс он, не оборачиваясь. – Смело. Или глупо. Учитывая, сколько глаз следит за тобой.
Лена сделала шаг вперёд.
Пламя качнулось.
– Я… пришла, чтобы сказать правду.
Молчание. Он не двинулся, не ответил.
– Я не Лионель.
Теперь он повернулся.
– Громко.
– Потому что я устала. От лжи, от страха, от этой игры, в которую меня не спрашивая втянули. – Лена вскинула подбородок, сдерживая дрожь. – Я не из этого мира. Мне тридцать. Я жила во Владимире, работала в отделе продаж, носила сэндвичи на обед и ругалась с клиентами. Муж бросил меня ради младшей. Мы продали квартиру, чтобы закрыть его долги. Я была на дне. И вдруг… море. Круиз. Падение. Смерть. И теперь – я здесь. В теле вашей невесты. Которой больше нет.
Слова вышли горячими, рвущимися. Она не ожидала, что скажет всё – и так. Но сказалось. Потому что больше нельзя было молчать.
Селегар встал.
Отошёл от камина.
И подошёл вплотную.
– Ты думаешь, я не заметил?
Лена замерла. Впервые он стоял так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его кожи. Он пах горькой травой, дымом и чем-то ещё – неуловимым, как вулканический пепел.
– Она была… иной, – тихо сказал он. – Робкой. Сломленной. Ни в одном её взгляде не было силы. А ты смотришь – и не отводишь глаз.
– Потому что я не боюсь тебя.
Он приподнял бровь:
– Ещё одна смелость. Здесь за неё расплачиваются. Тебе это известно?
– Тогда почему ты не отдал приказ убрать меня?
Угол его губ дёрнулся. Почти усмешка.
– Потому что ты – шанс. Не игрушка. Не жертва. Ты способна выстоять. А мне не нужна ещё одна жена, которую потом унесут в белом саване. Хрупкие девушки в этом доме не задерживаются.
Он развернулся, медленно прошёлся по залу. Лена смотрела ему вслед, напряжённая, сжимающая руки.
– Тогда… что теперь?
– Мы сыграем свадьбу. – Он обернулся через плечо. – Король требует этого. Союз важнее частной судьбы.
– То есть ты хочешь, чтобы я просто подыгрывала?
– Нет. – Он подошёл ближе. Его голос стал ниже, глубже. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Но не как кукла. А как партнёр. Как союзник. Здесь – в этих стенах – против меня почти все. Интриги, слухи, маги, подставы… Ты не представляешь, насколько глубока эта трещина. Мне нужен кто-то, кто не боится думать.