Лена на миг опустила взгляд.
Потом снова посмотрела ему в глаза.
– Умные мужчины мне всегда нравились.
Селегар не улыбнулся, но в его лице мелькнуло нечто – тепло, почти незаметное.
– Тогда мы договорились?
– Да.
Он кивнул.
– С этого момента – никаких масок. Для всех ты – Лионель. Моя невеста. Нас объединяет Север. Но между нами – честность. И только так ты выживешь.
Она медленно выдохнула.
Решение принято.
Теперь она не просто чужачка. Теперь – часть дворца.
Часть игры, в которой ставки слишком высоки.
Но и она – уже не та. Не испуганная Лена из офиса. Не призрак Лионель.
Она – сама.
И впервые за долгое время чувствовала, что живёт.
Глава 7. Лёд под лентами
Зал был полон. Каменные стены отражали свет люстр и факелов, придавая всему происходящему лёгкий оттенок нереальности. Северный замок, как и его владелец, был строг и величественен. Гостей собралось немного – только приближённые и знатные семьи герцогства, но атмосфера была не менее напряжённой, чем на королевском балу.
Лена стояла рядом с Селегаром – герцогом Нордским, её будущим мужем. Его фигура внушала уважение, движения были выверены, как у воина, прошедшего десятки сражений. Он не прикасался к ней, но присутствие его рядом придавало ей силу.
Она была в вечернем платье светло-серебристого оттенка, с расшитым воротом и лёгкими прозрачными рукавами, которые струились по плечам, словно дым. Волосы – уложены в простую, но благородную причёску. В ней не было той Лены, менеджера из Владимира. Не было и прежней Лионель. Перед всеми стояла новая женщина, которую предстояло узнать и принять. Или отвергнуть.
– Ваше Превосходительство, – послышался мягкий голос за спиной. – Примите мои поздравления. И мои наилучшие пожелания.
Лена обернулась и встретилась взглядом с Иларой, дочерью советника Велиса. Она была безукоризненно элегантна в платье цвета спелого граната, с ровной осанкой и прищуром, в котором сквозила лёгкая насмешка.
– Лионель, – произнесла Илара с вежливой улыбкой. – Ты выглядишь… иначе. Надеюсь, это влияние счастья?
– Надеюсь, – ответила Лена ровно. – Иногда перемены случаются к лучшему.
– Как мило, – Илара чуть склонила голову. – Мы виделись с тобой нечасто, но… не могу не заметить: ты будто другая.
– Люди меняются, – спокойно сказала Лена. – Особенно когда судьба ставит их перед выбором.