Стук в дверь.
Тихий, как капля в колодце.
Илейра подошла к двери, не задавая вопросов – она знала, кто это. Рэйлин.
Сестра вошла без приветствия.
– Ты не спала, – сказала она, заметив тёмные круги под глазами Илейры.
– А ты следишь за мной даже ночью?
– Нет. Просто вижу. Ты… пылаешь. И сгораешь одновременно. Он всё ещё здесь?
– Да, – коротко ответила Илейра.
– И ты позволила этому произойти.
– Это было неизбежно.
Рэйлин опустилась на край дивана, сплетя пальцы.
– Знаешь, что говорят в Восточном союзе? Когда тигр приходит в твой дом, ты либо накормишь его, либо станешь ужином. Ты выбрала кормить?
Илейра медленно приблизилась.
– Я не знаю, что я решила. Он… изменился. В нём больше теней. Он стал опаснее.
– Ты всегда искала тех, кого нельзя приручить, – устало сказала Рэйлин.
– А ты всегда стремилась к тем, кто носит правильную метку на кольце.
– Это справедливо, – согласилась Рэйлин. – Но я не делюсь своими постелями с мужчинами, мечтающими свергнуть троны.
Илейра закрыла глаза на мгновение.
– Он говорит, что между нами огонь, который сожжёт всё. Иногда мне кажется, он прав. А иногда я думаю, что он сам этот огонь.
– Ты знаешь, что он собирает армию на границе?
Илейра резко повернулась к сестре.
– Кто тебе рассказал?
– Люди, которым я плачу за правду.
– Он утверждает, что это для защиты.
– От кого? От древних теней? Или от чудовищ, которых он сам пробуждает? – голос Рэйлин стал жёстче. – Посмотри на меня, Илейра. Ты думаешь, он всё ещё человек? Я видела, как он смотрит. В нём что-то ломается. Или уже сломалось.
Наступила долгая пауза.
– Он знает, что ты шпионишь?
– Я не шпионка. Я твоя сестра.
– Это не меняет твоих навыков.
Рэйлин подошла ближе.
– Ты должна выбрать, Илейра. Либо сердце, либо корона. Одно из этого всегда падает.
Утром Эриаль проснулся. Он бесшумно подошёл к Илейре, обняв её сзади. Его тёплое тело прижалось к ней, губы коснулись плеча.
– Ты ушла, пока я спал, – тихо сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.
– Я смотрела на луну.
– И что она тебе сказала?
– Напомнила, что ночь длинная, но всё же она заканчивается.
Он повернул её к себе.
– Почему ты снова холодна?
– Потому что я должна. Мы враги, Эриаль. Помни об этом.
– Мы были врагами. Теперь мы… нечто другое.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Может быть, шанс. Или катастрофа.
– Это ты скажешь, когда приведёшь свою армию в наш лес?