Не успела она собраться с мыслями, как земля под ногами дрогнула. Платформа прибытия начала подниматься, унося их к главному острову. Ветер свистел в ушах, а внизу проплывали облака, разорванные, как вата.
– Впечатляет, да? – Ли широко улыбалась, раскинув руки, будто пытаясь обнять весь мир.
Алиса кивнула, но ее мысли были далеко. Она видела трещины. Они были повсюду – тонкие, почти невидимые, но теперь они шевелились. Будто что-то за ними проснулось. Когда платформа остановилась перед массивными вратами Академии, неофитов встретили старшие ученики в мантиях с серебряными вышитыми узорами.
– По одному! – скомандовал один из них. – Обряд начнется сейчас.
Ли схватила Алису за руку.
– Пойдем вместе!
Но их тут же развели в разные стороны. Алиса оглянулась в последний раз и увидела, как Ли машет ей, улыбаясь.
"Хоть у кого-то здесь хорошее настроение", – подумала Алиса.
Ее провели в круглый зал с высоким куполом, расписанным звездами. В центре на полу был выложен магический круг – сложный узор из линий и рун, светящихся голубым.
– Встань в центр, – приказал старший ученик.
Алиса сделала шаг вперед. И тут же мир вокруг изменился.
Зал исчез. Она стояла в пустоте, где не было ни пола, ни потолка, только бесконечная тьма. А потом – голос.
"Что ты видишь?"
Он звучал не в ушах, а прямо в голове, глубокий и безликий.
Алиса сжала кулаки.
– Я вижу трещины.
"Покажи."
И вдруг перед ней разверзлось. Тысячи щелей, паутина разломов, и за ними — оно. То самое существо из ломаных зеркал. Оно приближалось. Алиса хотела закричать, но не могла пошевелиться. И тогда она поняла. Это не просто тень. Это —Наблюдатель. И оно знало ее. Глаза существа вспыхнули, и в них отразились Серебряные Шпили – но не те, что были сейчас, а другие. Разрушенные. Горящие.
"Скоро."
Мир сжался, и Алиса снова оказалась в зале. Она дрожала, но вокруг все было как прежде. Старший ученик записывал что-то в книгу, даже не взглянув на нее.
– Обряд завершен. Ты принята.
Алиса хотела спросить, что только что произошло, но ее уже выводили из зала. За дверьми ее ждал сюрприз.
Ли стояла, бледная как мел, с широко раскрытыми глазами.
– Ты… ты тоже Его видела?
Алиса замерла.
– Ты видела?
Ли кивнула, дрожа.
– Оно сказало… что мы избранные.
В этот момент где-то в глубине Академии раздался глухой удар, будто что-то массивное упало или проснулось. Алиса посмотрела на Ли и поняла: