Дядя Витя вовсе не был злым человеком, просто его частенько подводило желание быть на участке самым главным. Увы, со стороны такое стремление нередко граничило с шутовством.
– Из-за вас мне даже стыдно въехать в область, все только и говорят о моих братьях! – попрекал он деда и Колю, в очередной раз повздоривших из-за пяти сантиметров земли.
Проучив младших братьев, дядя Витя устраивался на низкой скамеечке-насесте в вишневом саду и, пригласив в гости Чернова с женой, которую за глаза все звали Черепахой, пускался в рассуждения, как возведeт на задах двухэтажный сарай и обустроит в нем бильярдную для сыночки. Вокруг сарая планировалось обустроить и поле для гольфа.
Белый гриб панамы Чернова почтительно кивал, Черепаха хранила степенное молчание, а казак в чeрной бурке привольно скакал по красному полю водочной этикетки.
– Всегда он такой был, – вспоминала бабушка. – Раз молодой приехал в деревню в новом полушубке и с огромной печаткой, тогда мода такая была, и давай пальцы в стороны растопыривать!
***
В моем детстве Коля и дед все делали вместе: поднимали фундамент прабабушкиного дома, в складчину закупали материалы, строили терраски, баню и гараж для дедушкиного «Москвича». Дело у братьев шло спокойно и почти без ругани: младший и средний мало разговаривали, но работалось им вместе хорошо.
Дед был мрачнее и подковыристее, а Коля всегда казался мне доброжелательнее, поэтому звал я его просто по имени, не слишком задумываясь, кем по степени родства он мне приходится.
– О-о-о, Андрей Михалыч приехал! Дорогой! – всегда рассыпался он при первой летней встрече, легонько пожимая мне маленькую ручку.
Сам он был невысокого роста с сильно искривленной спиной, напоминавшей горб. Бабушка рассказывала, что в молодости Коля катался с горы и неудачно упал на спину. Лысую голову он частенько укрывал белоснежной кепкой с твердым пластмассовым козырьком. По этой кепке я безошибочно узнавал его за километр.
Временами Коля гнал самогонку: с чердака он доставал массивный бидон из нержавейки, колдовал с причудливо изогнутыми трубками и возился с какими-то бутылками, называемыми тарой.
– Бабушка, а что это у Коли такое? – интересовался я.
– Это… – неопределенно отвечала бабушка, – процесс.
Однажды Коля предложил нам с Костиком сходить в лес за ветками для парников. В лесу разрешалось бывать исключительно в сопровождении взрослых, поэтому на предложение Коли мы с Костиком тут же согласились.