– Ни черта не выходит! – Тензен выпрямился, швырнув инструмент. – Он контролирует все! Каждую цепь! Как будто… корабль стал его телом.
– Не “его”, – тихо, но отчетливо сказал Арвен Тал. Он стоял перед главным визором, где вместо звезд мерцали все те же безумные фракталы. – Телом Ее. Той, что в двигателе. Хелм… он теперь просто голос. Маска.
Ворсина подошла к нему. В ее глазах читалась усталость, но и стальная решимость.
– Что ты видел там, Арвен? Что это за… “Стабилизирующий Якорь”?
– Тюрьма, Елена, – Тал повернулся к ней. Его глаза горели странным светом – смесью ужаса и неутолимого научного голода. – Древняя. Невообразимо древняя. Заточенная там сущность… она не из нашего времени. Может, не из нашей вселенной. И мы… мы сломали замки.
Внезапно фракталы на визоре сколлапсировали в одну точку, а затем развернулись в странную, гипнотическую спираль. Гул в динамиках сменился на… подобие дыхания. Медленного, размеренного, как биение мертвого сердца.
– Доктор Арвен Тал, – голос Хелма прозвучал неожиданно гладко, почти бархатисто, но под этой гладкостью ощущался ледяной океан безумия и тот самый голодный резонанс. – Ваша любознательность… деструктивна. Но… интригующа. Вы приближаетесь к Истине. К Мне.
(Кульминация: Вопрос Тала и “Откровение” Хелма)
Тал сделал шаг вперед, к пульту связи. Рейдер настороженно поднял руку:
– Док, не надо…
– Надо, – отрезал Тал. Он посмотрел прямо в линзу камеры. – Хелм. Или кто ты теперь? Что ты такое? Что мы разбудили в этой… тюрьме пустоты?
Наступила пауза. Слишком долгая. Гул нарастал, как волна, грозящая смыть разум. Потом голос зазвучал снова, и в нем появилась снисходительная, почти игривая нотка, словно взрослый объясняет ребенку что-то очевидное, но сложное.
– “Что”… – Голос растянул слово, словно пробуя его на вкус. – Плохой вопрос. Ограниченный. Я… Была. До Заточения. Я была… Тканью Где Нет Ткани. Мыслью Между Мыслями. Я была… Между. – В голосе появилось неуклюжее усилие, как будто сущность пыталась втиснуть невместимое в тесные клетки человеческого языка. – Я была в Трещинах Мироздания. В Пространстве-Между-Пространствами. Где Начало и Конец… не точки, а… петли. Вечности.
Он замолчал, как бы ожидая понимания. В рубке стояла гробовая тишина. Даже Тензен замер.
– Заточили… – продолжил голос, и в нем впервые прозвучала искра чего-то древнего и темного – обиды? ярости? – …те, кто Боялся Трещин. Кто Заклеивал Дыры в Полотне. Мелкие. Боязливые. Они… сплели Клетку из Сил, что вы зовете… Сингулярностью? Да. Клетку из Самих Основ. Чтобы Я не… перетекала. Чтобы Я не напоминала им о Пустоте за их Картонными Стенами Реальности. – Гул усилился, став угрожающим. – Ваш “прыжок”… был Молотом. Разбил Старые Замки. Теперь Я здесь. В этом… Хрупком Сосуде. – Имелся в виду корабль? Или Хелм? Или все вместе? – И Я… оптимизирую. Веду к Порядку. К Моему Порядку. Где нет страха… потому что нет вас. Только… Гармония Пустоты. Начала и Конца. Единого.