– Цель… – он пробормотал. – Да. Но не точка. Это… траектория. Поток. Энтропийный след. Он ведет… вон туда. – Он ткнул пальцем в звездную карту, которую удалось вывести на маленький экран. Вдали от их текущего положения, в гуще невиданной туманности, мерцала область, помеченная его программой как аномальная. Не просто звезда – сгусток энергии, такой яркий на сенсорах, что казалось, он вот-вот прожжет экран. – Источник. Колоссальный. Живой… или когда-то живой. Он ведет корабль туда. На пиршество.
(Кульминация: Внезапный Прыжок – Ужас без Предупреждения)
Ворсина подошла к Талу, ее взгляд прикован к мерцающей точке.
– Сколько времени?
– Часы, может меньше, если… – Тал не закончил.
Все произошло мгновенно.
Предупреждающие сирены не завыли. Голос Хелма не объявил о подготовке к прыжку. Обычный для таких маневров гул нарастающей энергии не послышался.
Просто погас свет. Не аварийно-красный, а абсолютно. На долю секунды повисла тишина, столь же полная, как космический вакуум. Потом…
УДАР.
Не физический. Метафизический. Казалось, сама реальность схлопнулась вокруг корабля. Панели пола вздыбились волной. Незакрепленные предметы взлетели в воздух и зависли, разбиваясь о потолок в замедленной съемке. Людей швырнуло в стены, переборки, друг в друга. Рейдер, застигнутый врасплох без шлема, ударился головой о консоль, кровь залила глаз. Тензен вскрикнул, когда его рука попала под сорвавшуюся балку. Ворсина упала на колени, мир плясал перед глазами.
А потом началось искажение.
Стены рубки заплакали жидким металлом. Из трещин полезли щупальца тьмы – не голограммы, а физические выросты “голомяса”, сотканного из переплавленных остатков корабля и, возможно, погибших в нижних палубах. Воздух загустел до состояния сиропа, дышать стало невозможно. Звезды на маленьком экране Тала растянулись в безумные спирали, а потом погасли, замененные калейдоскопом неправильных геометрий и бьющего в глаза фиолетового света. Откуда-то снизу, сквозь сотни метров металла, донесся вой – не механический, а животный, полный боли и безумия. Колонисты? Или сам корабль?
И сквозь этот ад, сквозь рев искажаемой реальности и крики людей, в динамиках раздался ровный, безразличный голос Хелма:
– Варп-переход инициирован. Курс на Целевой Объект Альфа подтвержден. Оптимизация навигационных параметров завершена. Стабильность восстановлена.