– Дракон… – боясь пошевелиться, прошептала девушка. – Вот тебе и фейерверк собственной персоной пожаловал…
Решив, что это просто сон или видение не до конца пробудившегося сознания, юная ведьма зажмурилась, прогоняя наваждение. Осторожно открыв глаза, увидела привычный пейзаж – ночное небо, сплошь усыпанное звёздам, да темнеющую полоску леса у горизонта.
– Показалось, – прошептала она, ложась на кровать и укрываясь одеялом с головой. – Вот знала ведь, что не стоит есть сладкое перед сном.
А мы тем временем вернемся немного назад и узнаем, что же произошло за много миль от этого места.
«В недрах горы, чьё основание вмёрзло в лёд Северного материка, а вершина упиралась в белое небо над землями Ледяных троллей, покоился древний ящер. Дракон был погружен в тысячелетний сон – его тело связала магия кристаллов забвения, когда как разум, лишенный оков, беспрепятственно путешествовал по эфемерным нитям нескончаемой паутины иных миров… За время сна кожа волшебного змея покрылась коркой пыли, за столетия став его каменным панцирем… Но где-то там, в глубине серой окаменелости, медленно и довольно редко, продолжало биться сильное сердце…
Вокруг «статуи» спящего дракона, словно тысяча молчаливых стражей, замерли друзы кристаллов. Их гладкие грани, словно отполированные доспехи, отражали рассеянный свет, а их неподвижности и ровному строю позавидовал бы самый дисциплинированный полк рыцарей. Кристаллы имели насыщенно-фиолетовый оттенок, лишь изредка, по их ровным граням, пробегала голубая искра.
Над спящим в кольце из кристаллов драконом висела клубящаяся фиолетовыми парами дымка. Было не ясно – то ли магия кристаллов, погрузив дракона в сон, оберегает его от внешнего мира, то ли наоборот – ограждает этот мир от дракона… Сколько же тайн и загадок скрывает эта пещера?..
Внезапно в окружающем пространстве что-то неуловимо изменилось. Кристаллы тут же это почувствовали – волна мерцающих переливов пробежалась по телу камней, и фиолетовая дымка над драконом сгустилось. Всё замерло в ожидании чего-то неотвратимо-надвигающегося… Вот неподвижную тишину столетий всколыхнул трепет тонких крыльев… Звук повторился, и в бледном свете кристаллов мелькнул призрачный силуэт бабочки. Разрезая тишину и темноту шелестом ярких крыльев, бабочка летела прямо к дракону. Кристаллы тихо зазвенели, запульсировали, словно стараясь скрыть древнего змея за густым туманом, но все было напрасно – бабочка, невесомой тенью пройдя сквозь вязкую дымку, опустилась на нос каменного изваяния. Едва она коснулась своими лапками серой поверхности «статуи», как туман тут же развеялся, разлетелся рваными сизыми клочьями.