План был прост – окружить браконьеров и застать их врасплох. Но я знал, что если дело дойдёт до драки, мне придётся быть крайне осторожным, чтобы не показать свою истинную силу.
Мы заняли позиции вокруг лагеря. Теперь оставалось только дождаться подходящего момента для атаки.
Лесник осторожно вышел из-за деревьев, держа наготове копьё. В лагере браконьеров царило оживление – трое мужчин сидели у костра, жарили добычу.
– Добрый вечер, уважаемые, – начал лесник спокойным тоном. – Что это вы тут делаете без разрешения?
Один из браконьеров, здоровяк с густой бородой, поднялся:
– А мы ничего, просто отдыхаем. Проездом тут.
– Да-да, – поддержал его второй, помоложе. – Никаких капканов не ставим, честное слово.
Но лесник уже давно заметил свежие следы от капканов, спрятанные в кустах сети.
– Не юлите, – строго сказал он. – Я знаю, что вы тут промышляете незаконно. Давайте соберём ваши ловушки и мирно разойдёмся.
Браконьеры переглянулись. Здоровяк сделал шаг вперёд:
– А кто ты такой, чтобы нам указывать?
В следующую секунду всё произошло очень быстро. Бородач бросился на лесника, замахнувшись дубиной. Остальные тоже схватили своё оружие.
Я бросился из засады, готовый вмешаться. Мой доспех уже начал проявляться под кожей, но я сдерживал его, чтобы не выдать себя.
Лесник увернулся от удара, парировал атаку копьём. Началась настоящая схватка. Браконьеры были опытными бойцами, но мой наставник не уступал им в мастерстве.
Я держался позади, наблюдая за боем. Один из браконьеров попытался обойти лесника с фланга, и я сделал вид, что бросаюсь ему наперерез, но намеренно медленно. На самом деле я мог остановить его одним движением, но нельзя было показывать свою истинную силу.
Бой был жарким. Копьё лесника сверкало в свете костра, отражая удары дубин и копий браконьеров. Я видел, как тяжело ему приходится – возраст давал о себе знать.
В решающий момент я всё-таки вмешался, схватив одного из нападавших за руку. Сдержал свою силу, чтобы не переломать ему кости, и бросил его на землю.
Остальные, увидев подкрепление, начали отступать. Лесник, тяжело дыша, крикнул им вслед:
– Это вам урок! Ещё раз попадётесь – пеняйте на себя!
Когда браконьеры скрылись в лесу, мы с лесником собрали их незаконные ловушки и вернулись в хижину.
Глава 6.
Однажды лесник не вернулся после вечернего патруля. Сумерки сгущались над лесом, когда я начал беспокоиться. Он должен был вернуться ещё несколько часов назад. Его отсутствие было необычным – он всегда предупреждал, если собирался задержаться.