К слову, ну и когтищи у него… Зря я туда посмотрела.
Грифон встряхнул крыльями и зевнул. Кто-то из девушек сзади красноречиво хмыкнул.
– Деревенщин ничто не спасет, – донесся насмешливый шепот.
Я стиснула зубы. Спасибо за напоминание о том, что меня ждет в случае провала!
Злость помогла собраться. Это Целестии едва исполнилось двадцать, а я на семь лет старше. У меня больше опыта, чем у любой из тех змеюк, что смеются за спиной. В отсутствие начальницы я фактически руководила несколькими проектами на работе, координируя людей в два раза старше себя. А зверя хуже человека, как известно, в природе нет.
Я выпрямилась и сделала шаг вперед.
– Сядь.
Грифон нахохлился и свысока глянул на меня.
– Так, – ровно произнесла я. – Значит, хочешь переговоров?
Никто не помешает мне стать первой в отборе, спастись от некроманта и охотников и устроить наконец-то свою жизнь. Тем более дрессированный зверек. Я в «ТАНО-групп» сисадмина Серегу, катастрофического бездельника, заставила наконец-то работать, хотя там ни о какой дрессировке и речи не шло. Что я теперь, разве не справлюсь с каким-то грифоном?
– А ну-ка сядь, – сказала я тем же тоном, каким выгоняла Серегу из-за монитора, на котором обычно крутились видосики с «Ютуба».
Грифон вжал голову в плечи.
– Давай-давай. Мы тебе и воздух, и мостовую согрели. Вырази благодарность, будь другом.
Он замялся. Я укоризненно посмотрела на него.
– Ваше высочество, какое его любимое лакомство?
– Кролики, – подсказал Альхар.
– Спасибо. Ты слышал, грифон? Я принесу тебе отборного кролика. Жирного, откормленного, очень вкусного кролика. Но сначала все-таки будь добр: сядь.
Он понуро курлыкнул и неохотно опустился на мостовую.
Я тихо выдохнула.
Сделано. Может, и не так изящно, как у леди Байры, но все же.
– Поздравляю, леди, – сказал принц, бросив на меня заинтересованный взгляд. – Согреть грифона было хорошей идеей. Вы обе прошли испытание.
– Спасибо, ваше высочество! А можно его погладить? – пискнула от восторга Минна.
– Можно, – разрешил он, улыбнувшись краем рта. – Только осторожнее – как бы вам не пришлось нести ему двух кроликов вместо одного.
Я перестала морально давить на грифона, и, чтобы Минна могла до него дотронуться, Альхару пришлось самому подойти к зверю и держать его за уздечку. Немного осмелели и другие девушки – некоторые присоединились к Минне, хотя я подозревала, что на самом деле они просто стараются быть поближе к принцу.