Председателем избрали известного в стране политика Николая Семеновича Чхеидзе. Дворянин, он очень рано присоединился к социал-демократам. Но разошелся во взглядах с Лениным. Поэтому в том кружке бакинской революционной молодежи, в который попал Лаврентий Берия, к Чхеидзе относились презрительно.
Чхеидзе возглавлял фракцию меньшевиков в Государственной думе. В 1917 году он стал первым председателем Петроградского Совета рабочих депутатов.
Выступив против большевиков, он с горечью заметил:
– Вместо скачка в царство свободы сделан прыжок в царство анархии.
В 1917 году с Учредительным собранием связывались огромные надежды. После отречения императора Николая II страна ждала, когда соберется Учредительное собрание, определит государственное устройство, сформирует правительство, примет новые законы. Временное правительство потому и называлось временным, что поклялось «принять все меры для созыва Учредительного Собрания и передать в руки его полноту власти».
Но большевики, взяв власть, распустили всенародно избранное Учредительное собрание. Страна лишилась парламента. Но идея Учредительного собрания продолжала жить. Многие считали его единственной законной властью.
В России летом 1918 года группа депутатов Учредительного собрания встретилась в Самаре и образовала Комитет членов Учредительного собрания, который вошел в историю как Самарский Комуч. Депутаты отменили все декреты советской власти, восстановили основные права и свободы.
Точно так же 9 апреля 1918 года Закавказский сейм провозгласил создание объединенной Закавказской Демократической Федеративной Республики. Но договориться о совместной жизни представителям разных народов не удалось. Федерация развалилась. 25 мая грузинские депутаты вышли из состава Сейма и на следующий день, 26 мая, провозгласили независимость Грузии.
Генерал-лейтенант Антон Иванович Деникин, главнокомандующий вооруженными силами Юга России, писал: «Создатели независимой Республики Грузии в 1918 году, которые в Москве были интернационалистами, у себя в Тбилиси превратились в националистов».
Для кого-то из грузин, знакомых Лаврентия Берии, это стало знаменательным событием – появление собственного государства. Но не для него.
А мусульманская фракция Сейма – сорок четыре депутата – 27 мая собралась отдельно и сформировала Национальный Совет Азербайджана. 28 мая депутаты приняли Декларацию независимости Азербайджана и создали свое Временное правительство.