Больше в комнатке осматривать было нечего, и я улеглась на топчан. Думать можно и лежа. Нет, пометаться могу, порыдать, руки позаламывать, но вряд ли это что-то даст. Окошко под самым потолком и с решеткой. Дверь закрыта снаружи. Не железная, но основательная, из толстых досок.
Лежала-лежала, и заснула.
Проснулась от скрипа двери. Вошла сухонькая старушка, опираясь на палку.
– Добрый день, присаживайтесь, – предложила я. – Вам же стоять трудно.
Старушка села на табурет, сложила руки на навершии палки и положила сверху подбородок. Глаза, живые и удивительно ярко-голубые, кажется, меня насквозь просвечивали, не упуская ни малейшей детали.
Я рассматривала ее. Шелковая ряса из лилового шуршащего шелка, обшитая широкой золотой каймой, свидетельствовала, что это не простая служительница. Да и сверкающие перстни на пальцах говорили о том же.
– Кто мы такие, чтоб спорить с богами, – вздохнула старушка и погасила свой рентген, прикрыв глаза. – Я настоятельница Обители Рузелла. Через неделю здесь начнется отбор невест для принцев пяти держав. Ты возникла на алтаре невест, и будешь участвовать в отборе, вместе с прочими участницами.
– Но мне не хочется! – Тут же возразила я.
– Деточка, расскажи, как ты очутилась на алтаре. Ты проводила запрещенный ритуал, чтоб попасть в число участниц? Жертвоприношение? Призыв демона? Какое заклинание ты использовала?
Да, полезть на заснеженный пустырь точно можно считать запрещенным ритуалом. Но принцы мне вовсе не нужны. Мало кто из них будет приятным человеком, их воспитывают по-другому, из принца ни отца, ни хорошего мужа никогда не выйдет. Даже, если он принц только по мнению своей мамы. Нет, с принцами мне не по пути. Я человек трудящийся, совсем другого круга. А самое главное, какие отборы? Где я и где другие участницы? Если они похожи на эту златовласку, то мне на отборе вообще делать нечего, я трезво себя оцениваю. Отберут меня в утиль.
Да и взрослая я для подобных авантюр. У меня и так все отлично. Интересная работа, неплохая зарплата, возможность путешествовать и отдыхать. Я устроила свою жизнь удобно и приятно. Для душевного общения подруги есть, для снятия физического напряжения – инструкторы в тренажерном зале.
Совсем не обязательно иметь семью для счастья, не всем она нужна, да и не все для нее подходят. Давление общества принуждает к поиску мужчины, к размножению, как будто и заняться больше нечем!