– Король Оазиса… Ходят слухи, что у него появился Технарь. Настоящий, может буквально всё. Чёртов гений! Понимаешь, что это значит?
– Что в Оазисе всё и так шикарно, а станет ещё лучше, – фыркнул я в ответ. – Какое мне дело до них? Нам бы самим выжить. Или ты предлагаешь пойти на поклон к Королю и стать частью Рая? Вот уж хрен, я под чужую дудку плясать не намерен.
– Королю никто не нужен, – перебил Эзрен. – Поимев Технаря и расширив плодородные земли, знаешь, что он сдаёт следующим шагом?
– Плевать, лишь бы нас не трогал.
– А я тебе намекну. На севере и западе почти не осталось мелких групп. Исчезли. Ни следа от Северных Волков и Новой Аделаиды. Поселения разрушены, люди испарились. Либо всех убили, либо угнали в рабство. Я давно говорю, что главный страх Короля – мы, мелкие банды, которые начнут объединяться и, в конце концов, придут на порог его Рая.
Резон в словах Эза был. Райский Оазис – единственное место на тысячи миль, где жизнь била ключом, словно и не было скоропостижного конца мира. Каким-то чудом до Рая не добрался взбесившийся мировой ИИ. Здесь не рвались ядерные бомбы, погружая мир в безжизненную пустыню смерти.
Что бы я сделал на месте человека, держащего в своих руках последний островок прежнего мира? Развивал, улучшал и убивал всё всех возможных конкурентов. Страх объединения мелких групп оправдан: мы сможем перестать грызться за последние ресурсы и покуситься на самый лакомый кусочек. Даже я подумывал о таком плане. Уверен, замоташка напротив тоже.
– Ты хочешь объединиться и напасть на Рай? – спросил я в лоб хитрого Эзрена.
– Рай нам не светит, а вот дать отпор людям Короля будет куда проще вместе. Всю армию он на нас не бросит, а небольшие группы мы сможем отбить. Вместе сможем.
Я выпрямил спину, разглядывая Эзрена и его пустынных бедуинов. Пока в голове не очень укладывалось, как именно мы сможем существовать вместе. Вероятнее всего, мы в первый же день перебьём друг друга.
– Твои гарантии, Эз?
Главарь улыбнулся, словно только и ждал этого вопроса.
– У меня свои преимущества, у тебя свои. У меня люди, у тебя – просторное поселение, которое может вместить куда больше, чем живёт сейчас. Мы готовы переехать поближе к вам, помочь построить оборонительные сооружения и вместе отбивать нападения Короля. А ещё добычу со всех вылазок делить поровну. – Эз оглядел шатёр и остановился на молчаливой девушке с кувшином в уголке: – А вот она станет моим подарком.