– А кто тогда? – переспросил я.
– Древние сущности, если верить слухам. Тени, что научились принимать облик людей. Их тела… словно сотканы из чего-то другого. Не из плоти и крови. Поэтому обычным клинком их и не взять. Говорят, они появляются, когда в мире нарушается баланс…
– Что они могли искать у торговцев? – этот вопрос не давал мне покоя.
– Торговцы часто перевозят не только золото. Иногда они перевозят артефакты, знания, информацию, – Калеб пожал плечами То, что обычным людям кажется безделушками, для них может быть ключом.
– Мне нужно поговорить с Грольфом. Немедленно, – настаивал я.
– Я передам ему твое сообщение. Он будет недоволен, что ты навел такой шум в доках, но информация слишком важна, чтобы ее игнорировать. Оставайся здесь. Не высовывайся. И будь готов к тому, что Грольф может явиться лично.
С этими словами Калеб растворился в тенях ночного города так же бесшумно, как и появился. Я остался один, вглядываясь в далекое зарево над доками. Теневые клинки… Одержимые… Слова Калеба звучали как предупреждение, и я чувствовал, что мое приключение только начинается, и оно будет куда опаснее, чем просто воровские дела.
Ночь в Соултсбери не обещала спокойствия. Отблески пожара над доками все еще окрашивали небо, и я не сомневался, что патрули Гильдии или городской стражи уже выясняют, что произошло. Моя нычка на окраине Торгового квартала, обычно надежное убежище, теперь казалась слишком открытой. Я ждал вестей от Калеба, но каждый шорох за окном заставлял напрягаться.
Я размышлял о словах Калеба: «древние сущности», «теневые клинки». Это звучало как истории из старых книг, которые я читал в детстве. Истории о темных ритуалах и древних сущностях. Моя кровь, пульсировавшая на шее, казалось, подтверждала – это было нечто из другого мира, не из мира привычных грабежей и долгов.
Внезапно раздался тихий, почти неслышный стук в дверь. Три коротких, один длинный, три коротких – шифр Гильдии. Я напрягся. Мои пальцы легли на рукояти кинжалов.
– Кто там? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
В ответ послышался знакомый низкий голос, произнесший старый пароль их детской компании:
– Старые друзья ищут потерянный путь.
Конуэй. Я мгновенно открыл дверь. На пороге стояли трое: Конуэй, его дварфское лицо было серьезно, но в глазах светилась решимость; Ребекка, ее обычно озорное выражение сменилось тревожным, а руки теребили край плаща; и Силиан, самый высокий и могучий из нас, сжимая в руке свой неизменный топор.