В туманной дали, между деревьями, на мгновение показалась фигура – высокая, полупрозрачная, как если бы сама тень этих болот приняла человеческую форму. Это было не существо, а нечто другое, словно не из этого мира. Я замер, глядя на нее, когда фигура резко исчезла, оставив после себя только легкий запах болотной тины.
– Не бойтесь, – прошептала Маргарет, заметив мой взгляд. – Мне кажется, что я не чувствую от нее угрозы.
Кажется? Я вот ощущал абсолютно другое. Но что можно сделать против призрачной фигуры? Я еще не имел дел с нематериальными объектами и не имел понятия как им противостоять.
– Мы почти пришли, – ожил парнишка, хотя он не казался мне уже таким спокойным.
Но видимо сегодняшний путь решил стать еще сложнее. Проводник перед нами замер, я резко затормозил отчего Хоуп врезалась в мою спину. Мне удалось удержать равновесие и не улететь в объятия болота.
Перед нами, на поверхности болотной воды появилось движение. Жижа забурлила и стала исторгать что-то изнутри. Из-под воды поднялась фигура, чьи движения были одновременно плавными и угрожающими. Существо напоминало огромную змею с ядовитой чешуей, но его тело было искривлено и скользило по поверхности воды с легкостью, словно эта была всего лишь ожившая часть водорослей. Его глаза сверкали ярким зеленым светом, и каждый взгляд, брошенный на нас, заставлял все внутри похолодеть. Вдоль его огромного тела тянулись сплошные извилистые шипы, на которых сверкали капли влаги. И к сожалению, я узнал это существо.
– Шаракс, – все еще не веря, произнес я.
– Невозможно, – выдохнула Маргарет. – Их давно истребили. Никто не встречал его уже сотню лет.
– Скажи это ему.
Но нежить перед нами была вполне живой и явно не ощущала себя истребленной. А угрозу представляло реальную. Шаракс начал медленно двигаться в нашу сторону, его тело с треском ломало ветви, и в воздухе появился отвратительный запах гнили. С каждым его шагом топь становилась все более вязкой, а земля под ногами словно поглощала нас.
Сражаться на болоте было безумием. Один неверный шаг, и ты увязнешь или попадешь в пасть к мерзкому ящероподобному созданию. Хоуп попыталась выйти из-за моей спины, но я не пустил. Мне хотелось задвинуть туда и Маргарет, но девушка стояла чуть в стороне от меня. Шаракс зашипел. Парнишка, что был проводником в ужасе трясся на месте. Но нежить не обращала на него внимания, сосредоточившись на нас как на более плотном обеде. Против него спасало только серебро, но, чтобы проткнуть шаракса нужно было хорошенько постараться. Я уже достал кинжал и встал в стойку, по-прежнему не давая Хоуп обогнуть меня. Она зашипела как рассерженная кошка.