Буцефал нетерпеливо перетаптывался на месте, он снова рвался вскачь. Я пришпорил коня, и он рванул с удвоенной силой.
Осознав, что их заметили, преследователи выскочили из-за деревьев на основную дорогу и уже не скрываясь гнались за мной.
Конь, подгоняемый адреналином, несся вперед. Деревья мелькали по бокам. Сзади слышалось гиканье. Я оглянулся. Преследователей было четверо. Впереди скакал парень из таверны, его я узнал сразу. Похоже они следили за нами. Не хватало еще двоих. «Значит они разделились», – осенила меня догадка. А это значит, что те двое, и еще не известно сколько человек с ними, сейчас преследовали Лилю. Радовало одно – с ней были волки.
Догнать Буцефала у них не получалось, но и отступать они явно не собирались, поэтому старательно загоняли нас на замерзшую реку, протекавшую через лес.
Свое начало она брала в горах и бурным потоком спускалась вниз, в лесу же она расширялась и тихо держала свой путь в сторону большого озера. Своей чистотой и прозрачностью, делая обманчивый вид, что она не глубокая, но это не так. В некоторых местах ее глубина достигала десяти метров. Сейчас же покрытая льдом, она была особо опасна, скрывая омуты и внутренние течения, которые и летом то трудно определить.
Вот к этой реке нас и гнали, и не туда, где был мост или протоптана тропа, а где река расширялась, скрывая под льдом глубину. Одному из бандитов удалось обогнать Буцефала, и он отрезал нам дорогу на мост. Конь легко свернул в низину, там снег был глубже, но Буцефал справился с ним и выскочил на промерзшую реку.
Около берега лед был крепок и припорошен снегом, но чем дальше двигались, тем сильнее лед обнажался. Копыта заскользили, и конь сбавил скорость. Аккуратно преступая копытами по льду, не торопясь, он двигался в сторону противоположного берега.
– Молодец! – подбадривал я его. – Ты умный конь, Буцефал!
Наши преследователи в нерешительности топтались на берегу. Но вот, подбадриваемый главарем, один из головорезов вышел на лед. Сначала он ступал медленно, так же, как и мы, проверяя каждый шаг, но затем осмелев стал набирать скорость и торопиться. Это сыграло с ним злую шутку.
Мы уже пересекли середину реки, когда, заскрипев, лед стал трескаться. Нас с ним разделяло метра три, но трещина, от коня бандита, быстро продвигалась вперед, грозясь в любую секунду нас настигнуть.