Около ели прохаживаются аниматоры в костюмах Деда Мороза, Снегурочки и Снеговика, фотографируясь со всеми желающими на фоне празднично украшенной новогодней красавицы. Детвора в очередь выстроилась чтобы с ними сфоткаться. Родители же, измученные предновогодней суетой, мечтающие попасть поскорее домой, стоят тут же, уговаривая малых прийти сюда первого числа, а сейчас отправиться домой и подготовиться к наступающему празднику.
Вот через всю эту толпу, я старательно пробиралась к выходу из торгового центра. Впереди замаячили заветные двери. Воодушевившись и аккуратно работая локтями, направилась вперед. Шаг, два – свобода! Я выбралась. Ну, как выбралась, меня скорее выплюнуло, основательно переживав и оттоптав все части тела, даже тех, которых нет.
Простояла, наверное, минут пять, наслаждаясь морозным воздухом после душного торгового центра. Огляделась по сторонам. Кругом народ, спешивший кто домой, кто в гости. Часы на стене ТЦ показали начало десятого вечера. До Нового года оставалось не так уж и много времени. Задержалась я здесь, потому что заскочила купить подарок к празднику моей младшей сестре. Зайти в детский магазин в канун Нового года было грандиознейшей ошибкой – толпа народу, еще больше на кассе, а потом еще и выбраться как-то надо наружу. В общем, поклялась себе, что на следующий год не буду так затягивать с подарком, а лучше закажу через маркетплейс.
Ловить такси было не вариант, все машины заняты, да еще двойной тариф. Откуда у бедной студентки такие деньги? Общественный транспорт тоже отпадал – туда еще надо было залезть. Оставался один вариант – пешком. Радовало одно, жила я не далеко, так что десять минут бодрым шагом, и я дома. А там мама, Костик с семьей и праздничный стол. При мысли о вкусных салатиках аж в животе заурчало.
– Рыжик! – раздалось со спины.
Я оглянулась.
«Ох! Вот только тебя еще не хватало!»
Ко мне со стороны ТЦ шел мой сокурсник, а заодно и главный заводила всего курса – Максим Коростылёв или просто Макс. Девчонки в универе по нему с ума сходили, меня же он дико раздражал. Несмотря на то, что был веселым, заводным и легким на подъем парнем, было в нем что-то надменное. Он как будто потешался над толпой, которая его постоянно окружала в универе. Наши отношения с ним сразу не заладились. И не последнюю роль сыграло прозвище, придуманное им на вступительных экзаменах – Рыжик. Зовут меня Рыжова Екатерина Дмитриевна. Прозвище же это было дано мне отнюдь не из-за фамилии, а из-за цвета моих волос –ярко-рыжих, как у лисы. Рыжиком меня еще в школе дразнили, меня же это злило. Поступая в университет, надеялась от него избавиться, и нате вам, получите, распишитесь. В первый же день Рыжик. А в купе с зелеными глазами вообще дикая смесь. Поэтому, когда Макс, был не в духе он назвал меня просто Ведьмочка. Народ в нашей группе уже определял, если Максим обращался ко мне Рыжик, значит все тип-топ; если вместо Рыжика была Ведьмочка, значит к нему сейчас лучше не соваться. К Максу же, никакие прозвища не цеплялись. Было, конечно, несколько смертников, но стоило Коростылеву на них взглянуть своим фирменным взглядом, как желание дать ему прозвище отпадало сразу.