– Мне конец! – сдавленно прошептала я, дрожащими пальцами вбила координаты созвездия медведицы и быстро занесла запись в журнал.
Пятикурсница, сидевшая недалеко от меня, обернулась и спросила:
– Ты что-то сказала?
Я ответить не успела, громко хлопнула дверь, и в астрономической лаборатории появился при полном облачении ректор Гэбриел Норрис.
– Робин Блэйк, – хрипло прошипел он, нависая надо мной.
– Да? – я напустила на себя невинный вид, обдумывая, как избежать очередного наказания.
– Ты!.. – и тут ректор заметил пятикурсницу, он шумно выдохнул, выпрямился и отступил на шаг назад.
Девушка с изумлением смотрела на Гэбриела Норриса, словно не могла поверить своим глазам. Я тоже глянула на него, стараясь быть непредвзятой. Он за несколько махов минуты сумел облачиться в форму, все пуговички были наглухо застёгнуты, нашивки сияли на манжетах и воротнике, волосы гладко зачёсаны, ни единой пылинки. Ах, вот оно что! Наш абсолютно идеальный ректор надел разный носки. Чёрный на левой ноге, а синий – на правой. О, ужас Дальнего Космоса! Пятикурсница это заметила и была глубоко потрясена, ректор покраснел, задыхаясь от ярости.
– Робин Блэйк, – прохрипел Гэбриел Норрис. – Немедленно зайдите ко мне в кабинет!
Ректор развернулся и покинул астрономическую лабораторию. Пятикурсница перевела изумлённый взор на меня.
– Ты его?..
– Любовь всей жизни, – томно выдохнула я, изображая влюблённую курсантку.
И вот к моему второму промаху добавился и третий, завтра вся Академия будет знать, что я любовница ректора. А всего-то надо было прикусить свой длинный язычок! Но я не смогла сдержаться. Держись, Робин Блэйк, Дальний Космос уже ждёт тебя!
Я спешила к ректору, сгорая от непристойных мыслей. Интересно, а у него удобный стол для свиданий с курсантками? Я подскочила к двери преподавательского корпуса и… всё. Двери не отреагировали на моё появление, оставшись плотно закрытыми. Я попыталась их раздвинуть, перед моим носом вспыхнуло интерактивное окошко с кислой миной секретаря, созданного искусственным интеллектом. Он окинул меня равнодушным взором и выдал тонким, безжизненным голосом:
– Робин Блэйк, курсант второго курса, ожидайте приглашения от ректора.
– Он меня уже вызвал, – недовольно пробурчала я, отступая от неприступной двери.
Секретарь не снизошёл до пояснений, экран погас, и я осталась одна в безлюдном коридоре. Вот тебе и вечерняя интрижка с ректором! Впрочем ,скучать было некогда. Послышался сильный гул, а потом взлётную площадку осветило множество прожекторов. Я прилипла лицом к стеклу, наплевав на все приличия, пусть даже с той стороны и смотрелась по-идиотски, сейчас всё моё внимание было приковано к челноку. Правый борт корабля украшала эмблема Дальнего Космоса: звезда на фоне летящей ракеты. Боже! Это ведь мечта всей моей жизни! Я хотела стать пионером Дальнего Космоса, бороздить на кораблях ледяной мрак и совершать открытия. Челнок явно спустился с орбиты, значит, межпланетарный корабль недавно прибыл. Но в расписании полётов об этом ничего не было сказано.