Эир долила бензин в мотоцикл, его бензобак был заизолирован, а канистра грелась, как муфель, и могла рвануть. Она уже раскопала яму для Скорпиона, чтобы спрятаться от зноя, когда на горизонте увидела мародёров. А это значил, что мотоцикла она точно лишится, а также ножа и, возможно, жизни.
Мародёры сбивались в банды по двадцать – тридцать человек, чтобы совершать налёты на караваны или одиноких путешественников. Они грабили и убивали даже стейков, с которых и взять-то можно было разве что скорпионье мясо. Добычу они обменивали на барахолках в городах на еду, спирт или эйфорин. А потом кутили в Сити несколько дней, отсыпались в заброшенных квартирах и снова катили за наживой.
Эир вскочила на мотоцикл и рванула.
Около двадцати квадроциклов быстро нагоняли её. Они гнались за ней, сопровождая погоню криками и гудками.
Скорпион держался как зверь. Хейт сделал его очень устойчивым для езды по пескам. Мотоцикл дымил, но гнал вперёд уверенно. В отличие от Эир, которую ничто не защищало от солнца, изводила мучительная жажда и в придачу начало трясти от отходняка. Горизонт сливался с пустыней, воздух плавился, с тракта она съехала и не была уверена, что движется в нужном направлении. Надежда была только на то, что экономичный движок провезёт её дольше, чем квадроциклы мародёров, им придётся остановиться на дозаправку, а она достигнет предгорья и не отдаст концы по дороге.
Через какое-то время Эир начала терять сознание. Ей показалось, что мародёров почти не слышно. Руки ослабли, и она мешком повалилась с мотоцикла, покатилась в яму, а за ней туда же сполз и Скорпион. В последний момент она увидела лицо, кто-то посыпал её песком.
Вдруг сквозь ресницы она увидела в небе быстро приближающуюся точку. Точка из чёрной превратилась в терракотовую, и Эир узнала дракона. Она подскочила, встала на ноги и судорожно начала вспоминать, что было в предыдущие их встречи. Что он говорил? Вина убивает. Злость убивает. Не вина и не злость, тогда как она может его победить?
Дракон закрыл собою всё небо и, вздымая клубы песка, приземлился недалеко от Эир. Они посмотрели друг другу в глаза и медленно пошли по кругу. Дракон оставлял за собой борозду от гигантского хвоста. Эир осознала, что ногами пытается нащупать спрятанное в песке оружие, и подумала, что это глупо.