Но все присутствующие ощущают – что-то не так.
Из леса доносится низкий животный рык. Бойцы поднимают оружие и всматриваются в подлесок. Туман не пропускает солнечный свет. Лес – это лабиринт из тёмных теней. Листья шелестят. Ветви хрустят. Затем можно увидеть движущиеся, кружащие тёмные силуэты. Их полдюжины. Может, больше. Джулия отдаёт приказ быть наготове, после чего достаёт передатчик и быстро вводит код доступа.
– Это лейтенант, команда один. Мы на позиции. Ведём осмотр местности.
Клик!
Что-то выскакивает из кустов. Тёмное. Неопределённое.
Бойцы просто рефлекторно стреляют во все стороны.
Клик! Клик! Клик!
Появляются новые тени. Бойцы разбегаются, стреляя, кто куда может
Джулия ныряет в кусты, крича в свой передатчик.
– У нас проблемы! Срочно нужно подкрепление!
Над городом летит большой транспортный вертолёт специальных вооружённых сил.
В салоне, у передатчика, сидит высокий русый боец сорока лет в квадратных очках. Многие бы приняли его за ботаника из института. Майор Артур Альбертини.
– Нападение… со стороны… нападающих… Неизвестных… – доносился голос Джулии.
Затем помехи. Шипящий воздух.
– Вы можете отследить сигнал? – обратился майор к штурману.
– Потеряли сигнал. Он просто отключился – докладывал штурман – как будто его что-то проглотило.
На лице Альбертини появилась жуткая ухмылка.
– Я верю, джентльмены – обратился майор к своим бойцам – что мы
получим боевое вознаграждение.
На борту есть ещё трое мужчин. Ближе всего к Альбертини был Макс Мёллер. Мускулистый лысый мужчина. Огромный, как гризли, но с сердцем добряка. По званию был старшим лейтенантом.
– Чёрт, если бы ты не любил подраться – высказывал Мёллер.
–Эй, если бы я не любил драться, ты был бы уже мёртв – отвечал Альбертини, поворачиваясь к пилоту – вызывай девятый пост. Я хочу, чтобы город был отцеплен.
Вертолёт майора летит дальше.
Неподалёку появляются другие вертолёты.
Чёрные. Без опознавательных знаков. Держащиеся строем. Три… шесть… десять из них.
Отряд Джулии продолжает отстреливаться.
На бойцов нападают бесформенные, нечеловеческие существа.
Рычащие. Щёлкающие. Словно рождённые из самой темноты.
Джулия скатывается в естественную траншею. Дезмонд ползёт за ней. Эмиль
ползёт чуть впереди, перебирая ногами. Джулия проползает мимо
него и видит, что эти ноги двигаются не сами по себе. Нечто отрывает их вместе с нижней частью тела Эмиля и утаскивает в подлесок, да так, что рассмотреть всё происходящее толком не удаётся.