От Тиберия долго не было ответа, наконец, он написал. Бернику забрал обратно хозяин, её жестоко наказали и продали во избежание пересудов в какое-то отдаленное поместье. В общем, следы рабыни потерялись. Он также просил Тита беречь себя, так как его враг не прощал обид.
Это было последнее письмо от Тиберия.
Тит снова остался один, потеряв связь со своим другом и покровителем, к тому же утратив последнюю надежду на встречу с любимой.
Поначалу он запил от безысходности и непереносимой гарнизонной тоски, осознав бесперспективность своей жизни. Депрессия усиливалась при мысли, что своим необдуманным поступком он сломал карьеру не только себе, но и погубил жизнь дорогого сердцу человека.
Только, как и в случае с центурионом Цессием, время зарубцевало душевные раны Тита, позволив ему жить дальше.
Ко всему произошедшему с ним в прошлом Тит отнесся с присущим всем солдатам фатализмом. Боги пошутили над ним, поманив его, ничтожного сына вольноотпущенницы, медовой коврижкой и вознесли на небывалые высоты, а потом сбросили с Олимпа туда, где ему и положено быть.
– Что же, чем выше заберешься, тем больнее падать – так кажется звучала пословица. Теперь я осознал ее смысл на своей собственной шкуре, – с этой мыслью опцион тянул гарнизонную лямку и, смирившись с действительностью, больше не ждал от жизни сюрпризов.
Вот только неугомонные боги, играя судьбами смертных, вновь приготовили Титу новый поворот в судьбе, но сам он об этом пока не догадывался.
Погоня
– Как думаешь, за сутки управимся? – спросил Тит, седлая свою низкорослую лошаденку.
Этот вопрос был адресован декуриону. Маркон лишь хмыкнул в ответ, потом бросил взгляд на Тита и с жутким акцентом уверенно произнес:
– К вечеру возьмём. Поверь моему опыту.
Однако к удивлению, Маркона погоня несколько затянулась.
Поначалу все шло хорошо. Собаки довольно быстро взяли след, который привел их в пещёрку на берегу речного обрыва, где беглецы отсиживались первое время после побега.
– Вот почему погоня, организованная управляющим, не дала результатов, – присвистнул один изразведчиков, – они их искали дальше от виллы, а эти под самым носом у глупцов сидели. Хитро.
– Да, судя по следам, здесь и пережидали, а этот Торн – не дурак, даром, что кузнец, ведет себя продуманно, как бывалый охотник, – задумчиво протянул Тит.