– Скажи, – тихо спросил наконец Джастин, – неужели я так осточертел всем вам со своим горем?
Кирк порядком смутился и даже слегка покраснел.
– Что ты! Конечно, нет! Просто…
– Разве я названиваю кому‑нибудь из вас – хоть кому‑нибудь! – среди ночи, и ною, и жалуюсь, как мне тяжело?
– Пожалуй, что нет…
– Пожалуй?!
– Нет! Не звонишь.
– Тогда отчего бы вам просто не оставить меня в покое?! Я еще могу понять, если бы я донимал вас жалобами…
Не выдержал и Кирк:
– Пожалуйста! Звони! Пиши! Приходи! Донимай, как ты выражаешься, «жалобами»! Может, все‑таки не стоит изображать из себя железного герцога или ледяную статую? Может, стоит показать окружающим, что у тебя тоже есть чувства? Я имею в виду… Если бы ты делился тем, что у тебя на душе, а не давил бы в себе переживания, тебе стало бы легче намного быстрее.
– Я ничего не давлю. Вы что, куда‑то торопитесь?
– Не пойми неправильно… Но, Джастин, нам ведь тебя не хватает.
– В каком это смысле? – Джастин удивленно уставился на своего друга.
– В прямом! В прямом! Джастин, заводила и шутник. Неутомимый спорщик и выдумщик. В его жизни, помимо работы, было полно места для друзей, отдыха и интересного времяпрепровождения. Нам не хватает тебя во время игры в баскетбол. Нам не хватает загородных пикников с твоим участием. И, да, нам не хватает твоих приглашений на глинтвейн, вечера с блинчиками, «Монополией» и бильярдом.
– А мне не хватает ее, Кирк, – тихо произнес Джастин, – так, может быть, ты все‑таки окажешься в состоянии поставить себя на мое место?..
Книжку в этот вечер Кирк все‑таки унес с собой.
Но он не успел предупредить маму Джастина о том, что необходимость в их маленьком заговоре отпала. А, может, просто забыл о том, что и миссис Брайт должна в скором времени нанести визит своему единственному сыну…
Ничто не предвещало грозы.
Мама и Джастин чинно пили черный чай с жасмином прямо на кухне. По большей части оба молчали – не знали, о чем говорить. От врожденной деликатности мама мучилась, не зная, как приступить к делу.
– Послушай, Джастин! А что ты делаешь послезавтра вечером?
– Ты снова хотела заехать? Может… м‑м‑м… лучше попозже? Скажем, через несколько дней? Через три. А лучше – через пять.
– Не вопрос, – согласилась мама, – но дело не в этом.
– В чем же? – Джастин взглянул на мать с легким подозрением.