Слезы подступили к горлу, обжигая его горечью, но Аврора сдержала их. Она больше не позволит себе утонуть в пучине отчаяния. Она должна идти дальше. Ради себя, ради светлой памяти тех, кого безвозвратно потеряла.
Открыв глаза, она увидела их. Звезды. Вопреки плотным, нависшим облакам, несколько ярких точек пробились сквозь серую завесу, мерцая в ночном небе, словно маленькие бриллианты, рассыпанные на бархате. Они казались такими далекими, такими недостижимыми, но в то же время – такими манящими, такими полными надежды.
Аврора вспомнила бабушкины слова, словно шепот ветра: "Звезды – это искры ушедших. Они всегда рядом, незримые стражи, указывающие путь в темноте".
В этот миг ее словно пронзила искра. Боль не отступила, но теперь она знала – она не одна. Звезды стали ее проводниками, мерцающим маяком в кромешной тьме отчаяния.
Собрав волю в кулак, Аврора продолжила путь. Она шла, не ведая, что ждет за поворотом, но с твердой уверенностью, поселившейся в сердце. Она шла за грань привычного мира, за черту отчаяния, навстречу новой, неизведанной жизни. И в ее глазах, отражая далекий свет звезд, рождалась хрупкая, но упрямая надежда.
Тропа становилась все круче, Авроре приходилось цепляться за острые камни, рискуя сорваться в пропасть. Ветер взбесился, превратившись в ледяной шторм. Он хлестал ее по лицу колючими брызгами и завывал в ушах, словно предостерегая, умоляя повернуть назад. Но Аврора не слушала. Она упрямо пробивалась вперед, словно одержимая невидимой силой.
Наконец, она достигла небольшого плато, укрытого от ярости ветра за исполинским валуном. Здесь можно было перевести дух. Аврора сбросила тяжелый рюкзак и, обессиленная, опустилась на холодную землю. Она достала термос с обжигающим чаем и сделала несколько жадных глотков. Тепло медленно разливалось по замерзшему телу, возвращая к жизни онемевшие конечности.
Она огляделась. Вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь воем ветра. Плато было усыпано слоем пепла, сквозь который робко пробивались редкие пучки сухой, пожухлой травы. Вдали, сквозь пелену густого тумана, проступали призрачные очертания гор, устремляющихся в черное небо.
Аврора почувствовала себя крошечной и ничтожной перед лицом этой величественной, суровой природы. Но в то же время ее охватило странное, необъяснимое умиротворение. Здесь, вдали от цивилизации, в окружении лишь камней, пепла и мерцающих звезд, она чувствовала себя ближе к себе настоящей, освобожденной от масок и притворства.