– Мария Ивановна, – обратилась к подруге Ксения Сергеевна, – с вами всё в порядке?
– Да, Ксения Сергеевна. Не беспокойтесь обо мне.
Главный всадник подошёл к Соколовой:
– Где зеркало?
– Не скажу.
– Скажете. Вопрос только в том, сколько времени на это потребуется.
Он достал из ножен кинжал с серебряным лезвием:
– Этот клинок заговорён древними заклятиями. Его укол причиняет не только физическую, но и духовную боль.
– Оставьте её в покое! – крикнула Ксения Сергеевна. – Я скажу, где зеркало!
– Нет, Ксения Сергеевна! – возразила Соколова. – Нельзя!
– Мария Ивановна права, – неожиданно вмешался Мурашов. – Не стоит им доверять.
Действие заклятия на Лебедева начало проходить – он смог повернуть голову и с трудом произнёс:
– Не… не говорите… им…
Главный всадник с интересом посмотрел на членов экспедиции:
– Какая трогательная преданность. Но она не поможет. Мы найдём зеркало и без вашей помощи.
Он снова поднял "Око Первосвященника", но на этот раз кристалл светился слабо и неровно.
– Странно, – пробормотал всадник. – Почему связь прерывается?
– Может быть, потому что зеркало заэкранировано? – предположил один из его подчинённых.
– Чем?
– Не знаю. Но в древних текстах упоминаются способы скрыть магические предметы от поиска.
Главный всадник задумался. Потом резко повернулся к Ксении Сергеевне:
– Что ваша подруга сделала с зеркалом?
– Не знаю.
– Лжёте. Она археолог, как и вы. Она знает о защитных ритуалах.
Ксения Сергеевна поняла, что Соколова действительно могла воспользоваться одним из древних способов сокрытия магических предметов. Но признаваться в этом было нельзя.
– Мария Ивановна – специалист по письменности, а не по ритуалам, – сказала она.
– Проверим.
Всадник подошёл к Соколовой и приставил кинжал к её горлу:
– Последний раз спрашиваю: что вы сделали с зеркалом?
Соколова закрыла глаза:
– Господи, прими душу мою…
– Стойте! – крикнула Ксения Сергеевна. – Я всё расскажу!
Но Соколова покачала головой:
– Нет, Ксения Сергеевна. Есть вещи важнее нашей жизни.
И тут произошло нечто неожиданное. В разрушенный храм ворвались всадники в синих мундирах – солдаты императорской гвардии. Во главе отряда ехал высокий офицер с майорскими погонами.
– Именем Её Величества Императрицы, прекратить! – громко приказал он.
Ксения Сергеевна с облегчением узнала майора Вяземского, о котором читала в газетах. Значит, помощь всё-таки пришла.