– Что вы делаете? – крикнула Ксения Сергеевна.
– Открываю портал, – спокойно ответил Илларион. – Зеркало позволяет не только видеть, но и перемещаться через пространство.
– Через зеркало можно путешествовать?
– При наличии достаточной энергии – да. А ваш друг любезно предоставил эту энергию своей машиной.
Анализатор начал дымиться. Жарков лихорадочно пытался его остановить:
– Сейчас произойдёт взрыв!
– Не произойдёт, – возразил Илларион. – Произойдёт кое-что другое.
Зеркало засветилось ещё ярче. Из его поверхности начали появляться тёмные фигуры – сначала как тени, потом всё более материальные.
– Мои помощники, – пояснил Илларион. – Они заберут зеркало и доставят его туда, где ему место.
Первая фигура полностью материализовалась. Это был тот самый всадник, который возглавлял нападение в монастыре.
– Вы снова, – узнала его Ксения Сергеевна.
– И не только я, – ответил тот.
Из зеркала появились ещё трое. Лаборатория оказалась в осаде.
– Отдайте зеркало добровольно, – предложил главный всадник. – И никто не пострадает.
– А если мы откажемся? – вызывающе спросил Жарков.
– Тогда пострадают. Но зеркало мы всё равно заберём.
Ксения Сергеевна быстро оценила ситуацию. Они были в ловушке, помощи ждать неоткуда, а противники обладали явно превосходящими силами.
– Хорошо, – сказала она. – Берите зеркало. Но ответьте на один вопрос.
– Какой?
– Зачем вам нужно пробуждать древнее божество? Что вы получите взамен?
Главный всадник задумался:
– Видите ли, госпожа Оболенская, мир стоит на пороге больших перемен. Скоро начнутся войны, которые изменят всё. Старые империи рухнут, новые – возникнут. И в этой борьбе выживут только те, кто обладает настоящей силой.
– Настоящей силой?
– Силой, которая стоит выше человеческих технологий и армий. Силой богов.
Он подошёл к зеркалу и осторожно взял его:
– Россия может стать великой державой, властвующей над всем миром. Или может исчезнуть с карты, как исчезали другие государства. Выбор за нами.
– А цена? – спросила Ксения Сергеевна. – Какую цену придётся заплатить за это могущество?
– Любая великая цель требует жертв.
– Каких именно жертв?
Всадник не ответил. Он дал знак своим спутникам, и они начали исчезать в зеркале в обратном порядке.
– Подождите! – крикнул Жарков. – А как же анализатор? Ваш портал может его повредить!