Он сделал шаг к планширю, подняв руку в знак приветствия… или предупреждения. Он не знал. Но он должен был попытаться.
Ивиэль ответила. Не жестом. Она слегка повернула голову, и из-под капюшона брызнули два изумрудных луча – ее глаза. Они встретились с его взглядом через влажную мглу. В них не было угрозы. Была… напряженная сосредоточенность. И предупреждение. Она резко подняла руку, не в знак мира, а словно пытаясь что-то оттолкнуть. От себя? От него? От обоих?
В этот момент картус в каюте взвыл. Высоко, пронзительно, как сирена. Вибрация стала такой сильной, что Кэнана отбросило к мачте. Стекло в иллюминаторе лопнуло с хрустальным звоном. Команда попадала на палубу, вскрикивая от боли в ушах и неожиданности.
И туман взорвался.
Не от ветра. Его разорвало изнутри. Волна невидимой силы ударила по "Морской Девке", заставив ее крениться так, что послышался треск рангоута. Серебристый свет лодки Ивиэль погас, поглощенный внезапно нахлынувшей кромешной тьмой, сменившей белый туман. Стало холодно, как в могиле.
Взвыл не только картус. Завыло море. Глухой, протяжный стон, идущий из глубин, прямо под килем корабля. Вода забурлила, закрутилась воронками. И из этих воронок, из черной бездны, поднялись… тени.
Не плотные, как скарабеи в пустыне. Это были клубящиеся сгустки первобытного мрака, холодные и влажные. Они не имели четких форм, лишь намеки на щупальца, плавники, пустые глазницы. Они парили над водой, издавая тот самый протяжный, душераздирающий стон, что шел из глубин. И они двигались. К "Морской Девке". И к тому месту, где секунду назад была лодка Ивиэль.
– МОРСКИЕ ДЬЯВОЛЫ! – завопил кто-то из команды, впадая в истерику. – ЭТО ОНА! ЭЛЬФИЙКА НАВЕЛА ИХ! МЫ ПОГИБЛИ!
Кэнан выхватил кинжал, понимая его бесполезность против этих теней. Его взгляд метнулся туда, где была Ивиэль. Лодка исчезла. Но в черноте, над бурлящей водой, он увидел вспышку. Яркую, ослепительно-белую. Стрелу чистого света, выпущенную из ниоткуда. Она пронзила одну из теней, и та рассыпалась с тихим шипением, как пар.
Ивиэль была жива. И она сражалась. Не против них. Против этих.
Еще одна световая стрела прочертила темноту, разя вторую тень. Но их были десятки. Они сжимали кольцо вокруг "Морской Девки", их вой сливался в один леденящий душу хор. Холод от них обжигал кожу, леденил кровь в жилах. Матросы плакали, молились или просто замирали в параличе страха.