Кэнан, движимый инстинктом, не разумом, схватил раскаленный картус. Тепло было почти обжигающим, но не больно. Он выскочил на палубу, подняв сияющий свиток над головой.
– НАЗАД! – заревел он, не зная, к кому обращается – к тварям или к самому артефакту.
Картус вспыхнул. Волна золотого света, теплого и яростного, как рассвет после долгой ночи, ударила от него во все стороны. Она прошла сквозь палубу, сквозь мачты, сквозь тела матросов – не причиняя вреда. Но для теней она была губительна.
Тени взвыли – на этот раз в агонии. Их клубящиеся формы заколебались, стали прозрачными. Золотой свет прожигал их, как солнечный луч – утренний туман. Они рассыпались в черную пыль, которая тут же растворилась в воздухе. Холод отступил, словно его сдуло. Вой стих.
Свет от картуса погас так же внезапно, как и вспыхнул. Свиток свернулся сам собой и упал на палубу к ногам Кэнана, просто кусок теплой, мерцающей кожи. Туман рассеялся моментально, как будто его и не было. Снова засияло солнце, заиграло синее море. Над головой кричали чайки.
На палубе "Морской Девки" воцарилась мертвая тишина. Матросы смотрели на Кэнана, на картус у его ног, потом на чистое море, с лицами, полными суеверного ужаса и благоговения. Даже Гаррет молчал, разинув рот.
Кэнан поднял картус. Он был снова просто предметом, лишь чуть теплым. Он оглядел горизонт. Нигде не было видно следов лодки Ивиэль или той тени-спрута, что устремилась за ней. Только бескрайняя вода.
"Спасибо", – пронеслось в его голове. Не его мысль. Тонкий, как шелк, голос, знакомый и чуждый одновременно. Ивиэль. Она была жива. Она чувствовала вспышку. И она… благодарила? Или предупреждала?
– Капитан… – Гаррет подошел, глядя на картус, как на святыню или проклятие. – Это… это было…
– Ни слова, Гаррет, – тихо, но властно прервал его Кэнан. Он сунул картус за пазуху, чувствуя его тепло на груди. – Ни слова команде. Ни слова никому. То, что вы видели – морской туман и нервное напряжение. Понятно?
Старый боцман молча кивнул, его глаза были полны понимания страшной правды: их капитан вез не просто груз. Он вез ключ от двери, за которой скрывались кошмары. И дверь эта начала приоткрываться.
– Лево руля, – скомандовал Кэнан, глядя на юг, туда, где лежал Харадун. Его голос был тверд. – Продолжаем курс. И пусть все молятся, чтобы следующий «туман» нас не настиг. Особенно у берегов Харадуна. – Он посмотрел на место, где исчезла Ивиэль. Теперь у него было что рассказать Советнику Вейну. И гораздо больше вопросов. Картус был не просто ключом. Он был маяком для тьмы. И Кэнан нес его прямиком в сердце человеческого мира.