Вейн ахнул, его глаза загорелись азартом ученого, смешанным со страхом.
– Солнечный свет… Квинтэссенция жизни, противоположность той Тьме… – он замолчал, резко оборвав себя. – Благодарю, капитан. Вы сделали больше, чем просто доставили груз. Вы подтвердили гипотезу. – Он наконец коснулся картуса кончиками пальцев, тут же отдёрнув их, словно обжёгшись. – Он горячий… и поёт. Вы слышите?
Кэнан прислушался. Да, из глубины свитка доносилось едва слышное гудение, похожее на отдаленный звон хрустальных колокольчиков. Оно резонировало с предметами в комнате – некоторые кристаллы в витринах начали слабо светиться в унисон.
– Что это, черт возьми? – не удержался Кэнан. – И при чем тут «Тьма»? Вы знаете, о чем говорил пропавший профессор? О «пожирающем свете»?
Вейн быстро закрыл ящик, запирая его на массивный ключ. Гудение приглушилось, но не исчезло.
– Знаю больше, чем хотелось бы, капитан, – сказал он мрачно. – Но мои знания фрагментарны. Этот картус… он не карта земель. Он карта энергий. Потоков жизни, магии, самой сути Дилерии. Возможно, ключ к пониманию того, как устроена защита нашего мира… и где в ней бреши. – Он посмотрел в окно, на шпили Харадуна, купающиеся в закатном золоте. – Профессор Арвин искал подтверждение древним легендам о «Сердце Мира» – месте, где сосредоточена первозданная сила планеты. Он верил, Изумрудный Остров – часть этой системы. И что картус указывает путь. Но он не учел… стражей. И последствий пробуждения такого артефакта.
– Стражей? Теней? – уточнил Кэнан.
– Или чего похуже, – кивнул Вейн. – Тьма не дремлет, капитан. Она чувствует свет. И стремится его поглотить. То, что было на острове, то, что напало на вас… это лишь щупальца. Отголоски. – Он опустил голос до шепота. – Есть вещи пострашнее эльфийских стрел и человеческой жадности. Древние вещи. И они начинают… шевелиться. Спящий Хаос под песками Атаримы – лишь один из кошмаров.
Кэнан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он знает. О Спящем.
– Вы знаете об Атариме? – спросил он прямо.
Вейн встретил его взгляд. В его усталых глазах читалась глубокая скорбь и понимание.
– Знаю. От тех, кто выжил. Минотавр Аргонис и орк Ургал уже были здесь. Их рассказ… – он содрогнулся. – Подтверждает худшие опасения. Печати сломаны. Клетка повреждена. И картус… – он положил руку на ящик, – его пробуждение не случайно. Это ответ системы. Или сигнал бедствия. Он может быть ключом к восстановлению Печатей… или к окончательному пробуждению Спящего, если попадет не в те руки. Например, к лорду Малкору.