Погоня началась. Не за контрабандистом. За человеком, который знал слишком много о Тьме, о картусе, и который теперь шел на встречу с эльфийкой в запретный лес. А за ним, по пятам, шел Драгон Тирр – воплощение королевского закона, убежденный, что Кэнан – звено в цепи эльфийского заговора. И где-то в тени, возможно, наблюдали другие глаза – холодные и расчетливые, принадлежащие лорду Малкору.
Путь в Лориэндар только что стал смертельно опасным. Но Кэнан Блэкстоун не мог остановиться. Он нес предупреждение. И надеялся найти свет во тьме древнего леса – в лице серебристоволосой эльфийки с луком из лунного камня.
Адреналин горел в жилах, как дешевый ром. Кэнан мчался по зловонным переулкам Харадуна, сердце колотилось в такт топоту сапог за спиной. Голос Тирра, холодный и неумолимый, резал воздух где-то позади:
– Он здесь! В переулке за Старым Домом! Заходите с Рыбного ряда! Перекройте выход на Причальную!
Рыжий платок. Идиотская, но роковая деталь. Кэнан сорвал его с шеи, сунул в карман брюк – теперь он был просто человек в потертой морской куртке и сапогах, с выгоревшими на солнце волосами. Но в глазах Тирра он был уже помечен – связной эльфов, контрабандист древностей, угроза порядку.
Лабиринт трущоб, прилегавших к Рынку Пряностей, был его единственным шансом. Он знал эти места – не так хорошо, как штурвал своей «Девки», но лучше королевских стражников. Здесь царил полумрак даже днем, солнце едва пробивалось сквозь нависающие балконы и горы мусора. Воздух был густым от запаха гниющих овощей, мочи и дешевых благовоний, смешанных с солоноватым дыханием порта. Под ногами хлюпало что-то вязкое.
Кэнан свернул в узкую щель между двумя глинобитными домами, едва пропускавшую человека боком. За ним – крики солдат, запутавшихся в первых поворотах. Он выскочил на крошечную «площадь» – место слияния пяти переулков, где старуха жарила на жаровне что-то неопознаваемое, а пара оборванных подростков с азартом играли в кости. Они подняли на него глаза – равнодушные, привыкшие ко всему.
– Синие мундиры, – хрипло бросил Кэнан, кидая на жаровню медную монету. – Ищут парня с рыжим платком. Я его не видел. Вы?
Старуха флегматично перевернула свой шашлык. Один из подростков хищно ухмыльнулся.
– А сколько синие мундиры дадут за того парня? – спросил он, лениво подбирая кости.