Тень Лориэндара накрыла «Морскую Девку» задолго до того, как корабль коснулся берега. Не физическая тень, а ощущение. Воздух стал густым, пропитанным запахом хвои, влажной земли, цветущих папоротников и чего-то древнего, дремучего, как сама память мира. Звуки моря – крики чаек, шум прибоя – стихли, сменившись гулкой, живой тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы где-то высоко-высоко и редкими, чистыми трелями невидимых птиц. Солнце, пробивавшееся сквозь невероятно плотный полог леса, казалось, светило зеленоватым, рассеянным светом.
Кэнан стоял на носу, затаив дыхание. Даже его привычная моряцкая уверенность дрогнула перед величием и таинственностью древнего леса. Деревья здесь были исполинами, их стволы, покрытые узорчатой корой цвета лунного серебра и темного янтаря, уходили ввысь, теряясь в зеленом сумраке на недосягаемой выстуре. Воздух вибрировал от незримой силы – магии, столь же естественной здесь, как воздух и вода. И она была настороженной.
– Бросить якорь! – скомандовал он тихо, словно боясь нарушить священный покой. – Шлюпку на воду. Я иду один.
– Один, капитан? – Гаррет поморщился, нервно оглядывая непроницаемую стену зелени. – В проклятый эльфийский лес? Да вас там стрелой приколотят к первому же дереву, прежде чем вы «здравствуйте» скажете!
– Если захотят приколотить, то и с десятком вооруженных до зубов не справимся, – отозвался Кэнан, проверяя, надежно ли запрятан за пазухой эльфийский свиток Вейна. Он горел слабым теплом, и та серебристая нить в его сознании тянулась куда-то вглубь чащи. К Ивиэль. – А я иду не воевать. Я иду говорить. По карте. – Он похлопал по груди. – И если Ивиэль там… она не даст в обиду. Надеюсь.
Спуск шлюпки на воду прошел в напряженном молчании. Матросы крестились, бросая на лес полные суеверного страха взгляды. Кэнан спустился по трапу, взял весла. Последний взгляд на «Морскую Девку» – островок знакомого мира в этом море древней, недружелюбной зелени. Затем – толчок, и скользнул в узкую бухточку, скрытую скалами и свисающими до самой воды лианами.
Берег был не песчаным, а усыпанным мелкой, темной галькой и мягким мхом. Шлюпку Кэнан вытащил повыше, замаскировал ветвями. Сердце колотилось. Он стоял на пороге Лориэндара. Воздух здесь был еще насыщеннее, каждый вдох казался глотком живой энергии. Но была в ней и нота… тревоги. Словно лес затаил дыхание.