Петя вспомнил библейскую легенду: человек может превратиться в соляной столп, если посмотрит на пожар. Он на мгновение действительно окаменел. Он застыл перед картиной разрушения, которую видел. Это уничтожение завершалось в тишине. Не слышалось ни одного стона, с этим дымом не сливался ни один человеческий вздох. Огонь пожирал село, и слышались только треск балок да потрескивание крыш.
Петя спустился с холма. Приближался к руинам, крадучись, словно тень.
Дошёл до ворот и заглянул во двор. Его охватил ужас.
Посреди двора лежала чёрная груда, освещённая пламенем. Это была куча людей – мёртвых. Вокруг груды расплывалась лужа, окрашенная в багровый – это была кровь.
Петя поспешно перекрестился трижды. На глазах выступили слёзы – он знал этих людей.
Он приблизился ближе и начал всматриваться. Все они были босыми – и старики, и молодёжь. На них была их одежда, хотя он заметил несколько женщин без одежды. Петя осматривал трупы – все были мертвы, все были расстреляны.
Когда он собрался уйти, он бросил взгляд в сторону и за стеной заметил женские ноги в туфлях. Он приблизился.
У стены, прислонившись спиной, сидела девушка. Она была синяя от холода, с открытым ртом. Её глаза были закрыты, видимых ран на голове не было. Её платье, превратившееся от тяжёлого труда в лохмотья, при падении раскрылось, обнажив её полуобнажённое тело.
Петя наклонился над ней. Обнажённая грудь торчала перед его глазами. Он нежно приложил руку к её груди, пытаясь почувствовать удары сердца. Он ощутил, как в нём просыпается мужская природа. Под рукой он ощутил слабое биение – значит, она была жива. Его возбуждение угасло.
Внезапно девушка открыла глаза и сквозь синие, стиснутые губы прошептала:
– Воды?
Петя без слов опустился рядом с ней и нежно обнял её. Он дал ей напиться – один, два глотка воды из своей фляги. Внезапно вокруг всё стихло.
– Все погибли? – спросила она охрипшим голосом.
Петя молча кивнул, что означало «да».
– Кто это сделал? – спросила она.
– Немцы. У них мёртвые головы на касках, – сердито ответила девушка сквозь зубы и начала задыхаться, кашлять.
Петя быстро вскочил на ноги, подхватил её под руку и начал поднимать. Девушка закашлялась кровью. Он заметил, что его правая рука окровавлена. Он пригляделся к её телу и увидел глубокую рану на спине.