Теребя край белой рубашки, Варя вошла в зал, стараясь при этом не забывать держать осанку. Тщательно выглаженная одежда, уложенное в аккуратной укладке каре, начищенные до зеркального блеска ботинки. Она и не помнила, когда так скрупулёзно занималась своим внешним видом. Ничто не ушло от внимания критикующего глаза. Ни одна складочка на чёрной юбке. Даже носки и то идеально белые. Такие белые, что аж зубы сводит.
Кроме внешнего вида, надо было не забыть и о других аспектах. Отрепетированная речь и повторение Всемирного языка, на который у неё ушла почти вся ночь. Она должна была говорить на новом языке – быстро, чётко, без пауз и неуверенности. В Академии Верена учились студенты разных Конфедерации, и говорить им было разрешено лишь на Всемирном, признанном всеми, языке. Лекции, общение с преподавателями, экзамены, да даже само собеседование проводилось исключительно на Всемирном, за редким исключением для особенно отличившихся детей. Но и тех в последующем заставляли учить язык как свой, второй родной. Варя, впрочем, потратила на него не меньше трёх лет и была уверена в своём знании, хотя бы на среднем уровне.
̶ Варвара Чижова. ̶ представилась она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, а не как у первоклассницы.
̶ Доброго дня, Варвара! ̶ улыбнулась представительного вида женщина.
Приёмная комиссия сидела за длинным столом, на электронной столешнице которого мелькали разнообразные данные. Анкеты абитуриентов, чертежи, бесконечная вереница мелькающих печатных букв. Девушка впервые видела такой стол. Знала о его существовании, но увидела в живую только сейчас.
Всего в комиссию входило четверо человек. Высокая женщина, что своей статной осанкой и носом с горбинкой напоминала гордую птицу. Хорошо поджаристый мужчина с едва заметной проседью в чёрных волосах. Профессор Руднев, которого Варя знала по интервью на телевизионном шоу. И щуплый парнишка в странных чёрных очках, что даже не поднял на неё глаз. Все что-то с волнением крутил и нажимал на электронном столе.
̶ Прошу, расскажите о себе. ̶ попросила вежливым, но достаточно твёрдым голосом женщина-птица.
Представляться эти люди явно не собирались. Варя, заталкивая смущение глубоко внутрь себя, так, чтобы никто случайно не смог обнаружить его, принялась выкладывать заученную ранее речь. Ох, если бы только она не додумалась о том, чтобы подумать над ответами заранее, то наверняка бы сейчас краснела и постоянно теряла слова, будто у неё не одиннадцать классов образования, а пять, и она никогда не брала в руки книг. Под пристальными и дотошными взглядами тело плавилось, будто в сторону девушки направили тепловой луч. Но все же сбегать и сдаваться было нельзя. Экзаменационный этап был позади, и раз уж попала во второй список, то следовало б и добиться третьего.