* * *
Студентов провели к довольно вместительному лифту, состоящему из прозрачных противоударных стёкол. При подъёме он слегка качался, от чего некоторые невольно хватались за поручни, ахая.
̶ Развили тут слюни! ̶ ругался Руднев. ̶ Как в космосе жить будете, если уже сейчас поджилки от страха трясет?
Варя, прижавшись к стеклу, наблюдала за тем, как стремительно удаляется земля. Транспортировочный шаттл, казалось, становился с каждой секундой все больше и больше. Девушка смогла насчитать уже как минимум пять иллюминаторов. А лифт все поднимался выше и выше, от чего внизу живота завязывался узел. Уже было и нельзя смотреть вниз, ибо высота была столь огромной, что начинала кружится голова. Масштабы происходящего поражали.
Лифт снова хорошенько встряхнуло, и Диана схватилась холодными руками за запястье Вари. Девушка успокаивающе погладила её по руке, одобряющее улыбаясь. На бледном лице Алер отчётливо виднелся страх. Заскрежетав, лифт резко остановился. Так неожиданно и грубо, что половина ребят чуть не попадала на пол. Руднев с ехидной ухмылкой нажал на кнопку, и дверцы лифта разъехались. В кабину тут же ворвался холодный ветер, ударяя студентов в лицо.
Дверь переходной кабины медленно и с шумом открылась, пропуская гостей в просторную кабину, залитую холодным синим светом. Федотов принялся заботливо подталкивать студентов, напоминая смотреть под ноги. Осторожно переступая, каждый по одному переходил в транспортировочный шаттл, растворяясь где-то в другой части, куда их грубо звал Руднев.
̶ Не робей! ̶ Андрей по-товарищески подтолкнул Варю в спину.
Чижова, сглотнув вязкую слюну, все-таки посмотрела в низ, хоть и обещала себе этого не делать. Между лифтом и переходной кабиной была щель длинной с половину шага взрослого человека, в которой явственно виднелась земля. Поднимешь ногу. Наступишь прямо в щель и тут же провалишься, оставив после себя мокрый след. Стараясь как можно меньше думать об этом, девушка подняла голову и, смотря вперёд, наконец, сделала свой шаг.
Внутри переходной кабины было достаточно тепло. Повсюду мигали разноцветными огнями панели приборов. Раздавались глухие шаги остальных студентов. Пройдя дальше по довольно тесному коридору, Варя, Диана и профессор Федотов нагнали остальных, что уже во всю слушали речь миниатюрной женщины в белом комбинезоне с пришитым красным крестом на груди.