Через несколько минут, но все же неожиданно, послышалось резкое птичье крекотание и на плечо Ратибора приземлилась крупная хищная птица – его ручной белый кречет.
– Что, Гром, идут? Спасибо тебе! – прошептал Ратибор умной птице, предупредившей о появлении чужаков на дороге. – Ну, всем готовсь!
Воины наложили стрелы на тетивы и затаились в напряжении, не шевелясь и чуть дыша. Кречет вспорхнул с плеча хозяина и уселся на верхушке ели.
Из-за плавного поворота дороги показалась голова длинного обоза – телега, груженая товаром, а также двое верховых воинов-охранников, дремавших прямо в седле. За ними тянулся хвост торгового поезда, состоящий еще из десятка, или около того, телег с возницами и дюжиной конных охранников. Причем все охранники, как на подбор, были нурманнами.
Ратибор выстрелил первым, целясь в головного возничего, чтобы разом застопорить весь поезд – дорога-то довольно узкая, сразу не объедешь. Аудульф с Беляем должны были снять передовых всадников, что тоже исполнили с прекрасной меткостью, всадив свои стрелы точно в глаз обоим нурманнам из авангарда.
С противоположной стороны дороги также посыпались стрелы, с поразительной меткостью ссаживавшие всадников-охранников с лошадей, а приказчиков с холопами-возничими с телег.
В это же время из кустов в хвост колонне выскочили шестеро всадников, дико визжа и всаживая стрелу за стрелой в замыкающих, полностью отрезая путь к возможному отступлению. Это были печенеги, довольно редкие в полоцких землях степные воины. Правда, купеческому обозу было уже все равно, редки здесь печенеги или нет, так как в считанные мгновения обоз перестал существовать. Удивиться этим печенегам так никто из обозников и не успел.
До рукопашной схватки вообще дело не дошло. Всех перестреляли дистанционно.
– Добить подранков, обыскать, стрелы вырезать, всех раздеть и добро все на телегу сложить! – начал распоряжаться Ратибор. – Дальше ты знаешь, Аудульф, что делать!
Норег деловито кивнул.
– Беляй! Ты бери все возы, и к реке. Там перегрузите на корабль и домой!
– Да, Ратибор! Сделаем!
– Что за груз-то, кстати? Как и говорили, меха?
– Ага, они самые! Упакованы в крепкие тючки, не промокнут, даже если в воду упадут!
– Так их по морю везти дальше должны были, аж в сам Миклагард! Так что ничего удивительного!