– Ничего, – она передернула плечами и с трудом отвела глаза от свитков. – Ровным счетом ничего, Трой.
– Я так давно тебя знаю, – усмехнулся начальник Тайной канцелярии, – слишком давно, чтобы позволить тебе врать мне! Возможность, что ты когда‑нибудь согласишься стать моей женой, похоже, превратилась в эфир, окончательно и бесповоротно?
Ники обошла стол, подошла к Трояну сзади и обняла. Прижалась щекой к широким плечам старого пирата, грустно улыбаясь. Люди стареют. Люди уходят. У герцога появились новые морщины у глаз и опустились уголки рта. И седины больше, чем смоляных волос… Все это ровным счетом ничего бы не значило, если бы она любила Трояна рю Вилля. Но она не любила его. Никого‑то она не любила…
…Аркаеш, почему Лихай не взял свитки? В минуту опасности те перенесли бы его в безопасное место!
– Я хочу когда‑нибудь проводить тебя в последний рейс без горечи и разбитого сердца, Трой, – тихо призналась архимагистр. – Вспоминать как друга и ценить дружбу.
– Ох, Ники‑Ники, – преувеличенно тяжело вздохнул тот, однако голос его дрогнул, – ты будешь вспоминать только дружбу? А стол в моем кабинете?
– Стол – непременно, – серьезно ответила она, – и те склады на окраине порта, и какую‑то забегаловку на углу улицы Колокольчиков и Макового бульвара, и еще много чего.
– Что ж… Тогда я умру с улыбкой на губах!
– Обещаешь? – она сбоку заглянула в его лицо.
Троян улыбался, но в темных глазах ничего нельзя было прочесть.
Чувствуя себя виноватой, архимагистр по‑девчачьи чмокнула его в щеку и перенеслась в Золотую башню. Спустя мгновение появился Брутобрутт – стоящий у него на столе магический колокольчик мелодичным звоном предупреждал, когда хозяйка возвращалась в покои.
– Принести морсу?
– Благодарю, Брут, не хочется. Срочные запросы, дела есть?
– Все в штатном порядке, моя госпожа.
– Тогда ты мне не нужен.
Ухмыльнувшись в бороду, гном поклонился и, исчез, шагнув на портальные плитки. Он‑то знал, что нужен хозяйке Золотой башни если не всегда, то часто.
Ники села, закинув ноги на рабочий стол. На нем царил идеальный порядок: секретные депеши сложены в шкатулку, запечатанную соответствующей руной, бумаги выложены по краю стола ровными стопками. В чернильницу налиты свежие чернила, перо остро заточено. Не иначе Брут прибрался.
Где‑то далеко блуждал в ласурской чащобе лис в богатой красно‑рыжей шкуре. Отсутствие на нем магических маячков лишь удлиняло время поиска для Ники, но искать его сейчас было слишком рано. Вот подготовить почву для появления Лиха в Узаморе стоило, тем более что люди той земли издревле славились нетерпимостью к оборотням.