Женщина жестом остановила её.
– Не спеши. Твоя подруга умеет считать, читать или писать?
– Да, она способная. Я так и не научилась. Но я очень выносливая и…
Незнакомка нахмурилась и снова дала знак, чтобы девочка помолчала.
Ирма не могла понять, чем она так рассердила женщину, с которой вдруг внезапно слетело всё её дружелюбие.
– Прежде всего, я хочу, чтобы ты поняла кое-что. Я несколько раз видела тебя в церкви. Видела, как твоя подруга заходила вместо тебя в исповедальню. Видела, как ты засыпаешь у неё на плече во время мессы и морщишься, если на тебя попадает святая вода. Я всегда очень внимательна к приютским детям, но даже не предполагала, что мне попадётся такой алмаз.
Женщина достала из кармана юбки маленький крестик и поднесла его к лицу Ирмы.
Девочка испуганно отшатнулась. Резкое столкновение со святыней заставило её втянуть в себя воздух с такой силой, что она чуть не начала задыхаться.
– Ну-ну, – примиряющее проговорила женщина, убирая святыню обратно, – прости, душка, я должна была проверить.
Пока Ирма приходила в себя, незнакомка уже успела вернуться к прежнему доброжелательному настроению.
– Я понимаю, почему ты хочешь уйти из приюта. К тому же, скоро Пасха, верно? – Ирма опасливо кивнула. Никто ещё, кроме Марты и Летты, не говорил с ней так открыто о её особенности.
– У меня есть небольшой уголок в бедном квартале. Я его раньше сдавала, но сейчас там пусто, и вы с подругой сможете туда заселиться. Устрою так, что она будет работать на рынке. Будешь платить мне небольшую часть с того, что удастся продать.
– А что продавать, мэм? – решилась спросить Ирма, убедившись, что эта странная особа не потащит её в церковный суд прямо сейчас.
– То, что захотите. Можете вязать, охотиться, выращивать у себя там капусту, мне всё равно. Основная работа всё равно на тебе, и с этого я планирую получить неплохую прибыль, честно говоря.
Ирма обратилась в слух и дала понять, что готова на любой изматывающий труд.
– Моё заведение находится вон там, – особа указала рукой в сторону одной из улиц. Там Ирма никогда не была, но каждый раз, проходя с группой мимо поворота на эту улицу, хозяйка не забывала упоминать, что там живут и работают только те несчастные, которые забыли Бога и, как следствие, были забыты Им.
Может быть, мне там и место?