– Завтра я тебя со всеми познакомлю и введу в курс дела. Ты не будешь работать в полную силу, пока не освоишься. И конечно не будешь делать всего того, что делают здесь девушки, пока ты не расцветёшь.
Наткнувшись на вопросительно-недоумённый взгляд Ирмы, Жюли пояснила:
– Расцветёшь – значит, пока у тебя не пойдёт первая кровь. Регулы, понимаешь?
Девочка покачала головой.
– Хм. Ладно, когда это случится, ты поймёшь. Думаю, до этого ещё есть время, и ты успеешь привыкнуть. Будешь приходить каждый день в это время, а пока держи ключи.
Ирма, стараясь успокоить бьющееся сердце, крепко сжала в руке ключи от своего первого дома и горячо поблагодарила мадам Жюли. В этот же вечер, организовав прощальный ужин, они обещали Марте не делать глупостей и навсегда покинули негостеприимный и становящийся таким опасным приют хозяйки Уиннифред.
Маленькая комнатка в бедном районе показалась девочкам настоящим раем: они смогут жить здесь вдвоём, никаких воспитателей, никаких старших девочек и мальчиков, не нужно прятать еду, не нужно говорить по ночам шёпотом. Правда, комнатка была уж очень грязной, и девочки сразу принялись за работу. Ближе к рассвету, уставшие и чумазые, они улеглись спать прямо на полу, кажется, впервые в жизни ощущая счастье и безопасность.
– Нам нужно придумать, что мы будем продавать на рынке. Мадам говорила, это очень важно, – напомнила Ирма утром, когда они, проснувшись, позавтракали нехитрыми припасами, которыми Марта снабдила их напоследок. – Я могла бы научиться охотиться. А ты неплохо вяжешь. Марта дала нам на первое время немного денег. Ты сегодня сходишь на рынок, купишь шерсть и начнёшь вязать.