– Нет, – сказал Артем. – Это даже не обсуждается!
– То есть? – сверкнула зелеными глазами спорщица, – это что, дискриминация по половому признаку?
Капитан приуныл. Спорить с упертой начальницей службы безопасности было делом проигрышным. Но и соглашаться на ее требования он не собирался. Как это, вообще, должно было выглядеть? Он заметил боевой блеск и в глазах техника и стажера. Мать вашу так, герои нашего времени! Однако, через секунду он почувствовал вдохновение и проговорил:
– Вы, товарищ майор, мне нужны здесь! Вы будете находиться вместе с профессором в шлюзовой камере. Во-первых, присмотрите за ним, а во-вторых, нужно, чтобы вы не потеряли сознание при перемещении. Иначе я буду болтаться там, – он ткнул пальцем, – как летучий змей на веревочке неизвестно сколько!
– А я? – встрял в разговор Виталя.
– Ты нужен, чтобы корабль дошел до какого-нибудь порта без поломок, Саня у нас мозг для всяких заковыристых ситуаций, а Влад еще не очень здоров и к тому же только он пока может общаться с Шагреневским загробным дружком. А в нашей ситуации даже такое нельзя сбрасывать со счетов. Анну Матвеевну в расчет не берем.
– А вы капитан этого корабля! – выдала майор.
– Вот именно! – кивнул он. – Мое дело руками водить и обеспечивать общее руководство и без этого некоторое время можно обойтись!
Его друзья смотрели на него больными глазами, потом неохотно согласились и все принялись за подготовку.
Саня возился с устройством, профессора упаковывали в скафандр, затем приготовились Артем и Ника.
– Получилось! – крикнул стажер и все привычно посмотрели на монитор, однако там продолжала являть себя непроглядная тьма.
– Мать твою! – опять выругался капитан, поняв, что действовать придется в слепую. Затем стал слушать наставления стажера о работе устройства.
Медленно пробираясь по поверхности корабля и не видя перед собой ничего дальше пары метров, Артем постоянно напевал какой-то дурацкий мотивчик и не мог себя заткнуть. Прибор показал, что портал таки передвигается следом за устройством, но длины шаттла явно не хватало.
Вернувшись, он дождался пока к нему прикрепят трос и, отправился на новую прогулку. Некоторое время он нервно цеплялся за поручни, потом глубоко вздохнул и оттолкнулся от корабля, прыгнув в темную бездну.
Развернувшись, капитан уставился во мрак, что окружал его со всех сторон. Несколько секунд, что длились бесконечно, ничего не происходило, затем его потащило вперед. Однако, портал никак не появлялся и Артем запоздало сообразил, что держит в руках это чертово устройство и значит проход автоматически отдаляется при приближении! Мгновенно покрывшись липким потом, он заорал от ужаса и поддавшись порыву резко отбросил проклятый чемодан себе за спину. Тот мгновенно скрылся в тумане, а на капитана внезапно надвинулось еще более темное облако и поглотило его, лишив сознания.