Мир вокруг них менялся с каждым шагом. Даже земля под ногами казалась иной: тяжёлой, как будто пропитанной чем-то древним, забытым, но живым. Они шли через опустошённые города, мимо стен, которые когда-то были крепкими, а теперь покачивались под тяжестью времени, как старики, обременённые своей памятью. Аркен и его солдаты не оглядывались. Они знали: этот мир был мёртв – или, по крайней мере, он больше не был тем миром, что они знали раньше.
Туман, что не отступал с этих пустых улиц, словно был неотъемлемой частью этого мира. Он не был чем-то внешним, не было простым природным явлением. Это было нечто большее. Кажется, сам воздух был пропитан чем-то невидимым и тяжёлым, что пыталось поглотить их, сделать частью этого исчезающего мира.
Каждый вечер они останавливали свой путь в руинах очередного города, где дома стояли пустыми, а улицы были покрыты пылью и травой, обвивающей старые камни. Все эти места теперь были ничьими, заброшенными, но в то же время – словно они ожидали кого-то. Что-то в их молчаливых улицах, в их тёмных углах, казалось живым, но всё же затмённым.
Вестар, который был не только магом, но и когда-то учёным, всё чаще молчал. Он наблюдал за разрушениями, за тем, как всё вокруг менялось, и чувствовал, как его собственная сила угасала. Магия исчезала, как дым, но её место что-то занимало – что-то, что не было магией, но было глубже, чем всё, что он знал.
"Здесь раньше была жизнь," – сказал он однажды, проходя мимо разрушенного храма. Его голос был тихим, но в нём было столько боли, что Аркен не смог бы её не почувствовать. "Я чувствую это. Но чего-то не хватает. Это место больше не знает, что такое… настоящее. Мы как чуждые, пришедшие из другого мира."
"Мы не чужды," – ответил Аркен, остановив взгляд на обломках старого здания. "Мы – часть этого мира. И я думаю, что мы должны найти то, что из этого мира осталось. Какую-то основу."
"И ты думаешь, что эта основа нас спасёт?" – Вестар повернулся к нему, взгляд его был тяжелым и усталым, как будто этот разговор был для него не просто вопросом, а проверкой