– Ну что, маленькая сестра, готова к полёту?
На улице перед домом стоял космолёт – тёмно-серебристый, обтекаемой формы, будто созданный специально для покорения бескрайнего космоса. Его поверхность поблескивала на солнце, отражая мягкий свет утреннего неба. А на боку была надпись: «Тень Сириуса».
– Он огромный, – пробормотала Лия, глядя на него с открытым восхищением.
– Конечно, огромный, – с гордостью сказал Макс. – Это тебе не игрушка, это настоящий «Вектор-4».
Они поднялись по трапу, и Лия оглянулась в последний раз. Родители махали им с крыльца, их фигуры становились всё меньше, когда трап втянулся, а люк закрылся с мягким шипением.
Макс занял место пилота, ловко проверяя системы, его руки уверенно скользили по сенсорной панели. Лия села рядом, пристегнув ремень безопасности, её пальцы нервно теребили край рукава.
– Не переживай, всё будет плавно, – подмигнул Макс, замечая её напряжение.
– Я не переживаю, – быстро ответила она, стараясь звучать твёрдо.
Космолёт завёлся с низким гулом, и Лия ощутила лёгкую вибрацию, проходящую через кресло. Взлет был плавным, как и обещал Макс. Через несколько секунд они поднялись над домом, и за окном раскинулись бескрайние поля и горы, которые вскоре сменились пустотой космоса.
Лия не могла отвести взгляд от иллюминатора. Звёзды, миллионы звёзд, казалось, окружали их, освещая дорогу вперёд.
– Это так красиво, – прошептала она, её голос был наполнен трепетом.
Макс посмотрел на неё краем глаза, улыбаясь.
– Добро пожаловать в мою реальность, Лия. Звёзды – это лишь начало.
Она посмотрела на брата и кивнула, чувствуя, как её волнение постепенно сменяется предвкушением. Это было начало чего-то великого.
– Дай порулить, ну, пожалуйста! – Лия потянулась к панели управления, едва сдерживая своё возбуждение.
Макс взглянул на неё краем глаза, сохраняя лёгкую улыбку, но его руки оставались лежать на штурвале.
– Нет, – твёрдо ответил он, слегка качая головой. – Ты же знаешь, космолёты можно водить только с двадцати лет. А тебе всего шестнадцать.
– Ну и что? – надулась Лия, сложив руки на груди. – Я же не врежусь.
– Это не обсуждается, – продолжил Макс, уверенно ведя космолёт вверх, сквозь лёгкие облака. – Если нас остановит патруль, мне не просто штраф выпишут. У меня заберут права. А ты хочешь, чтобы мы пешком добирались до академии?