Поход обещал быть долгим и тяжелым – таким и получился. Лишь к концу лета удалось прижать войска старого императора к горам и, в решающем бою у Контонийского озера, истребить их до последнего солдата.
Ранней осенью, через чуть тронутые желтизной леса, по подернутым холодными утренними туманами полям и пастбищам, возвращалась армия в центральные области империи.
Война закончена. Свирты покорены. Можно планировать новые походы – за море, туда, откуда появляются купеческие караваны. Нужно строить флот, пополнять армию… Однако, эти мысли уже не занимали Разрушителя как прежде. Завоевание не имеет смысла так же, как и мирная жизнь – огня, крови, трупов, растерзанных стервятниками – всего этого было уже достаточно, но жажда не утолена. Да и не жажда вовсе вела Арека по дорогам войны, а холод, сосущая чернота и снежная пустыня, освещенная звездами да ночным сиянием полярных сполохов. В силах ли человеческих превратить этот мир в лед?!